茫茫，不知是何了局，凭什么向你求婚？”

“求婚！”蔼如默默地、重复地念着这两个字，有如咀嚼甘蔗，越咬越甜，以致于忘掉说话。

“话都说清楚了。”洪钧问：“你的意思到底怎么样呢？”

虽然满心喜悦，千肯万肯，到底也还不好意思亲许婚。蔼如略有些忸怩地答说：“老太太为我费那么一番心血，我不能不识抬举。不过，你总也得跟我娘说一声。”

“那当然。虽无媒的之言，应有父母之命。我先要看你的意思，再跟你母亲去说。”

“我，我不是说过了吗？”

第二天日中时分，两乘轿由望海阁抬到关帝庙。等阿翠将蔼如扶轿时，路人纷纷驻足，因为堂客到关帝庙来烧香，是件稀罕的事。

见此光景，蔼如大为踌躇。她倒不怕路人指指，怕的是为洪钧招致飞短长的传言。且不说洪钧在烟台亦是知名人，任何一男一女在关帝庙拈香盟誓，亦会被人当作新闻传说。看起来，此事断不可行。

念转到这里，瞥见洪钧亦将下轿，便急急叮嘱阿翠：“你跟三爷去说：不必在这里烧香了！原轿回去。”

语气迫，阿翠连应声都顾不得，掉奔向后面一乘轿，匆匆传话。洪钧亦已发觉路人注目，省会得蔼如的用意，自然照办。

原来说停当的，关帝庙烧罢香，回程便到李婆婆那里。此刻自是照原定的行程，双双来报喜讯。这一次是洪钧先到，轿等在门；待蔼如下轿，迎上去问：“是不是你先跟老太太说了，我再去？”

这是洪钧第一次称李婆婆为“老太太”这三个字耳，蔼如有异样的觉，当然也觉得安与得意。想到母亲听洪钧改，以尊称相呼时，不知会如何兴，不由得便展开了极甜的微笑。

“怎么样？”洪钧在问了“我看是你先说的好。”

“嗯，嗯！”蔼如连连“那你就在堂屋中坐一会。”

于是蔼如满面风地揭开李婆婆卧室的门帘，只见她母亲安闲地坐在一张铺了棉垫的藤圈椅上，望着蔼如问：“听说洪三爷又来了。是不是京，路过这里？”

“不是！是特为来看娘的。”

“待为来看我？”李婆婆睁大了，困惑地问。

“娘！”蔼如的脚步与笑容同样地轻盈。她穿的是一件玄缎绣绿叶红的灰鼠袄，仿佛彩蝶似地飞到她母亲边，蹲下来扶着圈椅的靠手，用一双亮得奇的睛，仰望着李婆婆却是久久无语。

“怎么回事？”李婆婆有些看来了“看你兴得这个样。”

“娘！”蔼如柔声说：“他答应我了！”

这一下，李婆婆的睛也发亮了“他怎么说？”她的语声很刍

“是——”蔼如想了一会，才能长话短说“他早就有了打算。兼桃可以娶两房，不过，要他家老太太。她家老太太又顾忌族众至亲说闲话。到最近，才算都妥当。”

“噢——”李婆婆长长地舒了气，两眨着，终于还是挡不住泪。

“娘怎么伤心了呢？”

“不是伤心！我是兴得过了。”李婆婆破涕为笑，抚摸着女儿的说：“终于熬了！真不容易。但愿，但愿菩萨保佑，让你走一步帮夫运。”

蔼如笑着回面，顺势起；依然是踩着轻盈的步，了李婆婆的卧室。门外在悄悄偷听的阿翠，迎上来笑：“小，以后三爷叫什么？是叫姑爷不是？”

“别多嘴！”蔼如故意呵斥着问：“三爷呢？”

“那不是！”顺着阿翠的手指看去，洪钧已经踱着四方步，很矜持地走了过来，与蔼如换了一个，彼此一。机警的阿翠立即掀起门帘，里外无阻，只见李婆婆正颤巍巍站了起来，似乎亦是在迎洪钧。

“姑爷！”阿翠俏地，叫得很响亮“请！”

洪钧警觉到，这是不容有丝毫踌躇的时刻；加快脚步，堆满笑容，门便喊：“婆婆！”

这是改了称呼，跟着晚辈这么叫，等于自居于家属之列。李婆婆倒很大方，从从容容地答一句：“不敢当！三爷请坐。”

于是互寒温，平添一番周旋的形迹。等阿翠倒了茶来，只听蔼如在门外喊：“阿翠，你回去一趟，告诉小王妈，在这里开饭。”

阿翠答应着门，顺手将门帘放下。洪钧知蔼如在门外等待动静，便咳嗽一声，俯向前，用很清楚的声音问：“我这趟的来意，想来蔼如已经跟婆婆说过了？”

“是的。刚告诉我。”李婆婆毫不糊地说：“她说得不清楚，我想请三爷亲说一遍。”

“说得不清楚”是借，用意是要洪钧正式求婚。他受到这句话的份量，不敢轻忽，恭恭敬敬地答说：“奉家母之命，求娶令媛。请婆婆成全。”

“喔！”李婆婆问：“说三爷是兼桃？”

“是”

“可以娶两房家小？”

“是的。”洪钧答说：“都是正室。”

“可有大小？”