1204年4月，以威尼斯战舰力最多，这些战舰上面装设着攻城工如掷石机和云梯。其桅杆上则装有平台，当船舰行驶至靠海的城墙边上时，平台上的战士缘着绳索上女墙，又再援引其他的战士登城。第一座碉堡被占领，其他的工事也望风瓦解。城破之后战胜者执行传统的掳掠三日。联军统帅命令所有的品缴纳集中均分，据称财值40万银克，又有甲胄一万副。十字军人的回忆录都认为威尼斯统领丹多罗为全经过之主宰。他的筹谋不见诸文字。很可能他认为契约与债务必须严格信守，如果国家的首长不负责，可以责成全民负责。

可是如此一来，十字军恢复圣地的目的全置之脑后。将希腊瓜分只能在纸面上为之，然则事实上除了君士坦丁堡之外，西方的武士也在重要区域及据布置了不少的藩属地带。而以威城占领的地区最为广泛。在君士坦丁堡，所辖包括码和港。她又付一分现金，获得克里特岛全岛的所有权。在琴海则取得一座叫黑桥（Negroponte）的港，在希腊半岛的东南则又控制了莫登（Modon）及柯仑（Coron）。这些据再加以威尼斯原已控制的查拉和拉固沙，和中东海岸基督教徒原已据有的亚魁（Acre），内中也有威尼斯的居留地，就造成了地中海上商业王国的立足，与近代英国之控制直布罗陀、尔他岛、亚力山大港及苏伊士的情形类似，只是威尼斯先动手了600年。同时她又与拜占的拉丁皇帝订有条约，凡与威尼斯作战国之人民不得来帝国经商。直到1261年拉丁皇帝被推翻，威尼斯实际上独霸着东地中海的领海权56年。但是东罗帝国成为一个被分割的民地，有些历史家认为是不200年后土耳其人占领君士坦丁堡的先声。

读者看到这里也可充分的了解威尼斯的政府不是我们平常心目中的政府。它凡事都以威城商业兴趣为转移。有人曾说历史上的威尼斯是“一个没有领域的城市”和“一个商人共和国”“它的政府即是一个份公司。它的统领就是它的总经理。而参议院，就是它的董事会。它的人，就是它的份持有人。”虽过于简化事实，却给一般读者一段直接的概念。

从丹多罗的事迹看来，威尼斯的统领将相，可能掌握相当的权力，不过这权力逐渐地被检束，否则一个半世纪之后，华立罗就用不着采取兵变方式夺取政权了。这后面的背景，也是人文发达，商业组织趋繁复，大凡有技术的问题，委员会的置比寡政治来得有效。在此条件下，威尼斯的贵族逐渐抬，他们一方面凌驾于一般平民之上，一方面也就减缩统领的职权。

威尼斯的统领系终制。最初的统领由拜占帝国任命，从11世纪以来，都由本地人士选举产生。自西元726年至威尼斯1797年灭亡，全统领的名单仍在，共119人，所以在1071年的历史里，平均任期为九年。这统领的职务也是世界上依选举制而产生之最久者。

统领名单也表现威尼斯初期政治中大家阀的力量显著。例如西元811年至942年之131年中，帕底西扎（Participazio）家任统领的7人，西元887年至979年之92年中堪定诺（Can－diano）家任统领者5人。自1096年至1172年之76年间，有62年之内统领的职务不于麦其尔（Michiel）及其女婿之家里。以后遗传的力量仍是雄厚，例如康大黎尼（Contarini）家有统领8人，洛西尼（Morosini）家统领4人，即丹多罗家也有4人任统领。不过同一家的统领，不集中于一段凑的时间内，表示威尼斯这些有声望的家始终在岛上保持他们的门第，只是最的权力不为任何一家垄断而已。

统领虽为终制，但被弹劾的情事亦经常有之，像华立罗被判死刑虽算特殊，但是威尼斯的统领被暗杀、被罢免和被放者重见叠，不足为奇。吊诡（paradox）的是在此情形之下，威尼斯政局只历经极短时间的颠簸，仍能保持长期的稳定。像华立罗事件之迅速而有决定的理，即未产生任何余波，其后面之背景是：威尼斯之贵族（大约200家），代表着1000多人的大会议，始终不放弃对局势之掌握。

防制统领大权独揽，威尼斯采取办法，有些甚为离奇。

统领之选择以秘密投票方式由41个选举人决定之。但是这41个选举人自却经过一个极为复杂而又琐碎的办法产生。自1268年之后，首先在扩大会议有资格的会员内签而产生30人，次在此30人内签淘汰而为9人，此9人即开始选举40人。此40人又不是选举人，再用签的方法淘汰为12人，此12人又选举25人。再用签的方法淘汰至9人，此9人再选举45人。此45人经过第三次签淘汰为11人，这11人才选举来上述的41个统领选举人。全程序一共签5次，提名投票4次，有如“三跪九叩首”还只产生了41个选举人。