这冰结得厚不厚？别破了掉里，这天气可不得了。”

“啊——那个呀，”刘墉看了看，丧气他说：“回主，我有个近视病儿，瞧着一条黑线似的，心里也正诧异呢！敢情是人？”王廉笑：“溜冰的是里当值的侍卫，平常人还能到这儿来玩？皇上忘了，那年有个侍卫不会雪溜冰，您罚他去了奉天！那群人是拖木的，里修缮用剩的木，趁冰封好往外运，听说是调到贡院修至公堂去了——您说这冰，爷放心，就走大车也是无碍的。”

说话间已行至外城，北玉皇庙向西一带市廛，踅过一座贞节牌楼，忽然了闹市，但见小小不长的一街衢上、竟是人来车往熙熙攘攘，各家店铺都开着门，因为外边亮，屋里看去都黑魃魃的，茶铺里票友唱戏的，隔着布袋讲羊经纪讨价还价的、举着招帖卖字画、算命的，饭馆里伙计招客声报菜声算盘儿打得稀里哗啦，焦葱香和气腾腾的油烟顺矮檐向外弥漫，外边一街两行卖果汤饼油煎汤锅一应小贩都张着大油布伞，张嘴大冒气一声接一声唱歌似的吆呼招徕：

“哎——鸭张汤锅来哎！大冷天儿喝一碗，教您浑舒坦冒汗哎——”

“香椿饺儿！丰台地货，一咬您鲜三天！”

“酥油薄脆好吃不贵——”

“冰糖葫芦两文一串儿…”

乾隆一下从清净玻璃世界到了这里，望着满街挨背缩在雪地里钻来钻去的人，不解地转过脸对刘墉说：“咱们下驴吧——这里怎么这么闹？”刘墉也是懵懂，忙扶着乾隆下驴，王廉给乾隆着草杌木履，笑：“玉皇庙的集——不分节今天气儿——明儿可不是冬至？冬瘦年，冬至比年还大呢。明儿是姑回门归宁日，来往送东西，不能空着手。天上不下刀，这集不能散！”一边说，三个彳亍而行，乾隆因听有人叫卖“半空不贵”的，便问刘墉“什么意思？”刘墉笑：“‘半空’就是瘪生，卖主从贩手里剩余的买十斤八斤，炒焦了布袋背上沿街叫卖，这冬日大长天儿穷人家买来，一家坐炕也算一味心，边吃边穷吩耗时辰儿——卖主买主都是穷人，不过是穷家一天趣儿。”说话间听路北茶园里有人“啪”地一拍响木说：“话说乾隆爷下江南，保驾的便是刘墉刘大人！”

三个人都吃一一吓，顿时立住了步，少顷定过神才想到是说书，乾隆刘墉不由相顾莞尔，听那说书的：“里有只铜鹤，因为不得随驾伴君，心里不受用！列位你知万有灵，通灵之和人一样，那文武百官都是一门心思结皇上，讨皇上心好升官发财桃运不是？就是房上的兽脊，门上的兽，驮石碑的王八也都一样！圣天巡那是风伯清尘雨师洒，能跟着走这么一遭！那是多大的荣耀！这铜鹤因为值日守殿不能前往，它心里能不难受啊？”三个人听他一字一咬抑扬顿挫说得畅脆，眨着都愣住了，却听说书的发科：“这也是一门心思尽忠报效，想着：主就刘墉独个儿保驾，这透着玄乎，不成！我也得去！那天夜里守过庚申，趁着更人静天街无声，这铜鹤‘日’——这么一声冲霄而去，到江南护驾去！

“乾隆爷正在扬州私访国舅抢劫民女欺门占产一案，夜里和刘大人来仰观天象，忽然听得天际鹤唳之声，仰脸一看，好啊！我没旨意，你这畜牲竟敢私自！当下龙心大怒取过雕宝弓，右手如抱婴儿左手似托泰山弓开如满月箭去似星，‘噌’的这么一箭将去！那铜鹤在天上躲闪不及哎哟！这儿——就这儿，中上了！”