得及毁帐，有的衙门没有主官。还有一个衙门本没有拆看恒盐政衙门的文书，派人去查，他们还不晓得这档事。”乾隆听得啼笑皆非；一盆烂面糊帐，居然成了“好事”！想发怒，又怒不起来，鼻息重透了气，说：“看来要靠混帐整治混帐了——延清公，你有什么见识？”

刘统勋蹙额皱眉，在几旁欠：“臣心里不好过，也正为主说的这话。恒与钱度合伙贩铜，铜船被扣了三艘，他用太湖师标铳方彪的兵护船，人赃俱获。仅此一项恒和钱度实得三万银，其余的铜政司都有帐可查。这已经是死罪。官卖私盐更是令人惊心动魄——虽然毁了帐，但金辉举发四川成都盐请发运私盐引照，也有铁证。成都已拿恒的亲笔手谕，这一笔帐就是七万银，恒得了一半。十八行省二十七盐，这笔帐算下来抵得朝廷月均库银两！当然，这些银一半要分给合伙谋私官员下层吏属，原来盐务历届亏空的近二百万也是这银填还的。总落恒手的，我和继善一估再估慎重衡量，最低不下一百万两，所以，这案其实是铜政事发，盐政主犯。”

乾隆听得心下骇然，脸也变得铁青，两手握着椅把手，掩饰着心中极度的震怒，良久，方笑一声：“原以为他只是荒无耻，想不到是这么大一条豺虎，而且上下勾连表里为好！朕真是失了，原还想再栽培第二个傅恒呢！”

“君或不能兼而有才，凡小人莫不有才。”纪昀沉着说“恒办差练明，和钱度一样，不是无能之辈。其实，失察的是我们几个军机的臣。记得两年前主就说，恒、钱度似乎德行有亏，叫我们留神，一年前又下密旨，着查实盐务亏空整顿情形。他那样地位，又能事，且人缘极好，不是主上圣明烛照，谁能疑他是神蠹？”这话虽不无曲意安之意，但确实也不是虚言逢迎。几个军机大臣忙于赈灾征赋、筹划金川军务、官员提调升黜、中间还了张广泗讷亲的案，都没有怎样留心恒钱度的行为端倪，也是实情。乾隆听了，颜便渐渐霁和，又问尹继善：“恒如今怎么说？”

尹继善因将方才见恒的情形备细说了，叹：“他是抱了个死猪不怕开的宗旨。这必定是件难审的案。才料着，那钱度是师爷，刑名钱粮两法熟透，早已有了串供和攻守之盟。恒如此刁顽，大约也是因为自觉手脚得净，招也是死，不招也是死。他是横下一条心了呢！”乾隆听着，吁了一气，说：“此人人缘好朕是知的，大抵赃官人缘都好。也为他是国戚，替他捧场的恐怕也不在少！这个案不能松手。再难也要落石，还是刘统勋来办差，‘一枝’的案结了，刘墉协同你父亲，哪怕牵扯到亲王贝勒贝大臣，也要一查到底。财查抄，今晚继善就拟旨发往北京，还有钱度也是一样，所有赃银要全追回，藏匿不缴者一问罪。待案审清，诏告天下以示至公至明！”

“臣等遵旨！”刘统勋父一同起躬答。乾隆见纪昀又摸靴，笑：“要你就吧！朕一开就准允了你们的嘛！”

纪昀晃火摺着了烟，吞了一，说：“臣有个见识要奏主。据方才延清公说的，真是骇人听闻。正为如此，臣以为案要查清，财也要追回，似乎不必过事张扬。”他看了乾隆一，见乾隆沉着凝神在听，接着又“一来他分显赫，很招，平素又常在人前炫耀圣眷优渥，查来那么大数目有损朝廷面。二来，杀他为甚么？他罪过该死是一，也要顾及朝野影响。这么大的国课给他一手黑了，别说州县官，就是封疆大吏也会想：我贪这小意思，比起国舅真不算回事儿！如果公布数目小些就另是一想法：国舅贪污尚且如此，何况是我？所以逢这样的大案，还是该从全盘周详思虑。其中牵涉到有大员的，暗中退赃，不再重用为上，不宜一一明诏分。整顿吏治是一篇大文章真文章，也是长文章，积重难返，要一步一步去办，才不致碍祥和之气。”