恒真的是不知，皱眉苦思乾隆革自己职的诏旨日期，想想竟是没有宣读。因又问：“钱度在故东首还有一宅，他来南京在那里办事接待人，你近来去过没有？”

“我刚才去过的。他两个儿都住在那里。”曹寡妇想起自己的亲生儿都不敢认，见了面一一个“曹家的”叫自己，心里一酸，几乎落下泪来，忙别转脸擤了一下，回神笑：“怎么忽拉儿问起这个——那宅我三天两去呢！两位少爷都还小，余下的都是老婆妈丫，连老鼠都是母的。”

恒手抚脑门，停了杯，长叹一声“都不是外人，我实话实说了吧！赶生法儿，把你两个宝贝拐着弯儿接到你边，或者寄养到亲戚家——防着大事！”说完只是发呆。

一句话说得两个女人都慌了神，曹寡妇间：“到底怎么了，好歹给我一句明白话！”薛白脸煞白得没血，晃着恒：“爷爷！您甭只是愣神儿，好端端去了一趟尹制台那儿，回来就跟丢了魂似的——一门我就看来了，说给我们，也好一拿个主意嘛…”

“连我也不知到底怎么回事情。”恒喝了两酽茶，苦涩地咽了，将方才尹继善宣旨，和自己一路想的一古脑儿讲说了，见两个女人唬得目瞪呆，一笑说：“我也宣旨剥过别人官职，别吓得这熊样儿——旨意里训人，哪个不是狗血淋？过后该没事的还没事！皇上现就在南京，兴许是他私访来影闹来的，也许是刘统勋老小一对王八砸我的黑砖，老不开神仙难下手，提起来一条，放下一堆，叫他们勘问！刑大理寺那起贼官，有几个不吃黑的？他们也有把柄在我手里！曹老姑你听我说，安顿好你儿，派妥当人去见钱度，赶收篷弥儿——不要写信！我的帐查不清，最终还是清楚不了糊涂了！”

“那我呢？”薛白没想到一来南京就挨这么一闷，心慌颤手摇，尽自恒夸，她也知事情凶险莫测，由不得问：“我该怎么办？”

恒略带浮的泡儿掀了掀，苦笑：“行李搭里还放着些银票，几十两金，满够你使的了。我封着爵，爵位还在，不了班房。要真的掩不住，兜底儿翻了，你别回扬州，在这里不显山不显安生过活就是了…”

“我，我好…命苦…”

“你没吃什么亏。”恒冷漠地看着门外风雨凄迷的院落，说：“净利落和我没瓜葛，要不然，你还得往养蜂夹的狱神庙给我递送饭呢——就算到南京跑了一趟赚钱买卖就是了…

“爷！您怎么这样儿看我？我虽然下贱，是真心要跟您，我不是那人…”

恒一声也不言语。

曹氏垂泣陪泪，良久叹：“爷别说这些丧气绝情话…我们贱，论心，只怕比那些贵人们还要值钱些！”她猛地想起恒的，急：“事到如今，别人指望不上，难贵妃娘娘也袖手旁观不成？还有爷的那些好朋友，傅相爷、桂相爷，正是用得着他们的时候，果不成里连一个讲义气的都没有？”

“你们不懂。这不是小门小家亲戚样儿，舅爷姑说见就见。”恒长吁一气，尽力搜罗着想自己朋友里哪一位是“讲义气”的，一时竟连一个也想不来，中：“就是见着她，也比你们不哪里去。紫禁城各门前，世祖圣祖世宗爷都立有铁牌谕旨‘后妃政者杀无赦！’——白教她着急而已！这事，只可借她的势，不能用她的力——”他突然想起，临离北京时去见棠儿，棠儿说想给皇后送一块葱绣万字璇玑图压灾。他一直认为，棠儿对自己并非绝无情意，只是沾了乾隆自分，不便和自己有私情而已，填送棠儿那许多珍奇宝，总不至于连香火情分都没有——他突然打住，顺着这个思路，越想越觉有理，中放光来。说：“曹家的，记得你上次说，藏珍阁有一块万字璇玑蕙绣，贵得吓人，手了没有？”