桂中堂纪中堂都在里和张相说话，您家自个去吧。”

和珅甩步院，只见东厢南房和北上房都是锁钥封铜，贴着黄纸封条。北屋廊下垛满了箱，也都封了。只有西厢是原来张廷玉接见外官的客厅，也是房门开，纱窗支起，几个人正在里边说话。他听着有阿桂在内，也不敢惊动，蹑脚儿到廊下站着垂手静候。却听张廷玉苍老混浊的声气：“这些天反省了许多。总归想，皇上既这么说，还是念我这老才。唉…人老了，不会想事情了，也不能给主分忧力了。为自己后名声，反倒得前一片狼藉！不过，务请二位代我仰叩天恩，下陈愚表，廷玉绝没有倚功上的心——其实也没有什么功劳可言——更不敢倚老卖老。就是目下分，也觉得不足以蔽我之辜，还请圣上察烛照，从重分，以为人臣之戒。”

“老相，这些话就免奏了吧。”阿桂瞥一窗外和珅的影，笑：“连你方才请求退归桐城养老的话，我看也不必提。皇上对你其实圣眷优渥不替，说这些，反倒显着矫情了。记得您年轻时信守‘万言万当，不如一默’，学生以为还是可取的。”

和珅在外听着心里暗自掂掇，人都说阿桂文武全才心思灵动，果然名下无虚。就这番话，其实没一句不是在驳回张廷玉，警戒他那些言不由衷的话，且带着威压，却是绵里藏针丝毫不着痕迹，还显着一片贴温存之情，又不失皇家大臣份…不由暗赞：这才是真学问，真见识！

和珅正自聆听着慨，纪昀轻咳一声说话了，气却不似阿桂那样温善，庄重里透着诚挚严肃：“衡臣老相国，我是后生新学小辈，幼年读书受教，家父业师都拿你作读书人楷模教导我们的。实在是山仰止，景行行止，今日之事至此，真是始料所不及。能不能听学生几句忠告呢？”

“老夫不敢当。”张廷玉一脸桃似的皱纹动也不动，冷冰冰说：“我是待罪之人，往事休提。韩退之云‘吾师也，夫庸知其先后生于吾乎？’——愿闻先生教诲。”纪昀在椅上一欠说：“多承嘉纳！方才阿桂大人说的是了。天下人莫不知老相勤劳王事终生未懈。您的家产也都看过，除了御赐田产件，为宰辅，一也不奢华豪富，所以您是正人。在学生看来，老相居闲顾问之后，犯了失慎贪得之病，有时辰想自己的事了，替皇上为社稷的事就想得少了，后名祖宗荣孙贵想得多了，就思量自己昔年功劳苦劳，而今所得不及往昔所失，就存了计较之心。古人云‘老而戒得’，那真是千古至理名言。您思量是不是呢？”

这话说得如此憨直不留情面，连阿桂也不禁变，不安地挪动了一下。张廷玉为相四十余年，别说像纪昀这样的后生学，新大臣，就是康熙朝一辈的老亲王们也从来都是肃肃如敬大宾，言语逊逊似对师长，听到“贪得”二字，已是老大不自在，后的话只觉得愈来愈狂，本无暇细思。但他毕竟心如城府之严，竟不动声静听纪昀说完，笑一声说：“若论起讲理，我是久仰你的了。我不能，也不敢驳你，‘老而戒得’我都不知，能侍候这三代经天纬地之才的圣主？你是读遍三坟五典八索九丘的人了，如今又在修四库全书，存在皇史成金匾之中有我一篇文章，说的就是‘戒得’。你是大忙人，恐怕未必有空去读。”