几个人都听得频频，纪昀笑：“不枉了人家叫你‘钱鬼’，真个蹄刀勺里切菜——汤不漏！”傅恒叹：“现在有几个真懂经济之的？你一说，他就称喏，下去仍旧懵懵，不知该怎么办——你这样一说，我心里就有数了。有人在皇上跟前嘀咕，要撤掉铜矿，这是皇上旨意让我问你的。”

“说起称‘喏’，想起李侍尧来。”阿桂笑“他在离石县当通判，学台喀尔钦到县视学，台知府跟着，都是闭气敛声毕恭毕敬低眉回话。吩咐李侍尧修修文庙，他一声‘喏！’震得屋嗡嗡响，吓得众人一！喀尔钦官派最大的，当时就训他‘你呵斥我么？有这样回上宪话的？’李侍尧听了，又称一声‘喏…’声气儿弱得像快断气的病夫。

“喀尔钦气得浑颤，拍案而起厉声说：‘我作官十四年，没听过你这样的“喏”！别以为我是朝廷特简的就这么狂——皇上是罚你来山西的！’

“李侍尧只是个嘻笑脸，一虾说，‘卑职才作官，不懂规矩，不知怎么称喏才能合了学政大人的意，请大人赐个“喏”样，卑职好照办…’”

阿桂说完，三个人都听得哈哈大笑，议论政务的沉闷冗烦气氛顿时一扫而尽。傅恒掏表来看看，笑着起，说：“快到初时辰了，回去还要写几封信。朋儿大家还要递牌去。阿桂，估着万岁爷还要问你军务上的事，你把思路理理——外这阵雨小，咱们告辞吧！”

送走三个大臣，阿桂略一洗漱便即安歇。他顺着金川的地理天气山川草地形势，回忆着庆复和张广泗的兵力布署，又思索莎罗奔这个对变幻莫测的用兵调度，又想应对之策。揣猜着皇帝要问什么话，哪些该实应，哪些该蓄，哪些地方要小心，防着漏被小撩拨离间…一一理着思路，除了打仗，还要想到讷亲权重势大、秉政多年，亲信、门生故吏满朝都是，万一不杀讷亲，将来东山再起又怎样？现在该如何留下余地？一时，又想起勒和李侍尧以往的情过从，兴楼酒酣耳、行令纵谈，黄叶村约曹雪芹小酌论文，如今已是“各自须寻各自门”曹雪芹一代豪才，想必已是坟草萋萋、墓木已拱。转瞬又念及兆惠和海兰察，这一对“红袍双将”怎么会当了“逃将”——莫非…莫非讷亲也和庆复一样，自己不也曾当过“逃将”么？

就这样心里翻腾，阿桂在床上翻烧饼，竟醒得双眸炯炯，枕双手，听着屋外沙沙的雨声时时慢，微微的风声掠巷穿堂，像远时隐时现的吆呼声，直到钟漏四更才朦胧了过去…似睡非睡似醒非醒间，忽见曹雪芹怀中挟着个油纸包，一手推门来，穿一如平日，长袍布履洁净得纤尘不染，方额广颖修眉阔，黝黑的面庞上带着笑容踱到桌旁，小心地把纸包放在桌上，笑着说：“佳木，如今和傅六爷一字并肩，到极品了。你的门好难！门政老爷要门包儿，幸亏六爷府里小七来送信，认得我，才放我来！”

“是雪芹呐！”阿桂笑着迎上去，一边让座儿，便伸手解油纸包，中说：“养移居易气。官大了，就是自己不变心，当不得下跟的人狐假虎威欺负人。你笔参造化学究天人，和他们这起人计较什么——常来走动，见我待你亲近，他们自然又一副嘴脸…这是《红楼梦》么？”

曹雪芹端起茶杯，喝了一凉茶，说：“可惜六爷和你这样的人如今越来越少了。变也好，气变也罢，只要心不变。就是英杰之士！你几次捎信给我，要看全本《红楼梦》，听说你回京宣麻拜相，我赶灶窝儿来结结！”说着就笑。

“这是教人聪明的书啊！”阿桂说：“看似矜怀风月儿女情长，其实在论的世人心！譬如石兄说‘文死谏，武死战’的论，实在透彻——只有君昏政，才有‘文死谏’；打了败仗，才有‘武死战’，于君父国家百姓有什么实在的益？我军机，立志只一个‘贤’字，辅佐皇上治平盛世，也不枉了为人一场。”说着便翻那稿本，恍惚间觉得墨惨淡，字迹都不甚清晰，便又合上了书。见曹雪芹微笑不语、问：“你笑什么——我说的不是么？”