“峻法严刑之下，谁个不怕？”钱度一笑，说：“我在云南铜政司杀人三百有余，那是权宜机断置。现在皇上有明诏，有私化铜钱铸皿的，收聚鼓铸的一律斩立决无赦。厂，我敢说是没有了。个把铸匠希图暴利，小打小闹铸几件铜，这恐怕免不了。”

说到“一枝”易瑛，钱度心里又是一：曹鸨儿其实极可能就是易瑛的手下小神，不然为什么尹继善要抄掉她的行院？既和自己有了孽，每月还要寄钱，这个陷坑怎么撕掳得开？就是采铜买铜的事，他钱度也粘包搭手，他在李侍尧借银一万，那是铜政司的钱，已几次来信索还。如果“采铜不如买铜”铜政司就得撤衙盘帐，一切网包蹄，更是个不了…钱度一阵慌，又想到要兼刑侍郎差使，圣眷优渥，又专查案重权大势，顿时又放了心，略一沉，说：“洋铜都打日本国，每百斤折银十七两五钱。滇铜价是十一两，加上运费约折十六两五钱。差价在一两左右。还是自己采铜略为合算。”

“民间化铜钱铸铜的厂现在查禁得如何？”

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“还有各路运官贴费呢！”傅恒却不理会钱度的心思，自顾说“折算下来怕只是持平…况且几十万铜工聚在山中，其中刁顽不驯亡命之徒混杂，一个不留神容易大的。”钱度此刻已知这位天字第一号大臣的心思，傅恒势倾天下炙手可，断不能执意相抵。因顺着他的话意徐徐说：“六爷虑的极极是。所以铜矿还要严加束，还是要给铜政司杀人权。买洋铜只能补不足，不能全然指靠的。六爷，日本的铜矿已经快要采尽了，康熙年间日本正德天皇就下令去日贸易船舶不得超过三十艘，只是他们要我们的货，不能不用铜和银换，日本朝廷也难以控制——他们早已急得朝野不安了！所以不宜废弛我们自己的铜矿开采，也要想办法多买些洋铜，似乎是两全之策。…

目已经吓不住人，朝廷每年岁近五千万两，贴补着几年就填平了，所以众人并不吃惊。阿桂笑：“我们主太仁德了，年年蠲免钱粮，逢灾无论大小，只赈济。不然，这帐算得什么！”纪昀着烟，吞云吐雾说：“我最怕你这个想！雍正爷从康熙四十六年整顿吏治，清理亏空，加上他在位十三年，苦苦折腾了差不多三十年，死了多少人，抄了多少家，才把库银收回来？现在又从库里往外掏了——他们是试探，先有借有还，再借了不还。两千万不赶收，明年就三千万，还会有四千万五千万，伊于胡底？如今的官有的比行院的婊王八还要贱——娼接客，也还讲情义呢！这，只认钱！”

钱度从愣怔中醒过神来，忙：“铁英的弹劾折转到，我看过了，他说的不实。宝源局就在过去的铸钱司，是铸钱司翻修了一下，总共也用不到两万银。下四个厂，东厂在四条胡同，南厂在钱粮胡同，西厂设在北锣鼓巷千佛寺后，北厂在新桥北的三条胡同。各厂铸炉大约都在三十五座左右。一共是一百八十八座。”傅恒听了，又问：

他半私意半公心，理由说得堂堂正正，

“回六爷，每月鼓铸八卯———卯是六万斤，加上宝泉局，每月总共用铜四百万斤，一年用铜在五千万斤上下。”

傅恒偏着脑袋想了想，说：“恐怕厂还是有的，只是遮掩得密，我们没有查来就是了。我了一下，南京一地去年用去铜钱五千多万串，比圣祖爷时多了二十倍不止。商贾贸易只增了不到十倍，还是钱不够用，钱都到哪里去了？要查！吏票拟你兼刑侍郎。两个分到南京，会同金鉷查看——我担心是‘一枝’这些亡命之徒用这法敛钱！”他吁了一气，又：“有人上密折，说采铜不如买铜。你是行家，我想听听你的见识。”

傅恒心绪已经见好，听纪昀这番话说，苦笑着叹息：“老纪说的是，不防微杜渐，吏治败坏起来快得很！”纪昀：“如今天圣明，后太监不能政，天下太平，有一亏空，也算不得太大的事。”大家听了都颔首肯同。钱度隐然想起曹鸨儿捎来信，说在南京讨生活不易，要盘了丝场坊，带着儿京认父寻夫，心里陡地一沉，脸上便现了影。正在发怔，傅恒转脸看他，问：“老钱，宝源局现在的公署设在哪里，现在下共有几个铸钱厂？”

“现在每月宝源局用铜多少？”