府照应得还好。这都因托了老佛爷的福庇…”

“你不用替他们遮掩。我也是嫔妃上来的，有什么不知？”太后叹“在这紫禁城里，一样的嫔妃，在皇帝跟前得红不红可不一样，待遇一个在天上，一个在地下！”她顿了一下“你们当我没有吃过黑心厨送的馊饭，没用过见风就化的破绢绢么？皇帝跟我说，要把西海、畅园北和圆明园连成一片，造一个前古没有的大园，名字仍叫圆明园，已经叫内务府踏勘去了，到时候我搬过去，和你们住得近些儿，只怕就好些了。”

这三位太妃都在畅园住过，想着太后描画的规模，都不禁心中暗自咋。耿氏先念一声佛：“阿弥陀佛！那是方圆百里的地面儿呢，得多少银啊！”“就比阿房小些儿吧。”太后笑“我跟皇帝说过，你的孝心我领了，你可不能学秦始皇造阿房！皇帝说外国那些小王爷小君主的别墅还大得不得了呢，我们天朝，要有比他们的大得多，要东洋的、西洋的，他们那里最漂亮房舍、园林的样都造到我们北京来，将来万国冕旒朝北京，才能显天朝坐镇抚狄夷的风范。并不单为孝敬母亲颐养天年。这就是另一码事，是他的大志，我若再拦，就成了小家气了。这个园要几百亿银，分几十年造成，现在几个园连成一片，其实是第一步儿，往后朝廷钱多，就修造快些，钱少就修慢些儿，也不为扰民。你们想想这园，大园里小园，把洋房洋园、江南园北京园、海山林，围圃田都集来，古今图书都藏去，咱们饱悠游，也算不枉到人世间走了一遭，这可不算一件得意事的么？”她望着玻璃窗外的大雪，兴奋得双目晶莹生光，呼也有不匀称，良久才收回了神，对几个听得发呆的太妃：“我是老了，一说就跑了题儿。你两个现今住在园里，我听到了一闲话，想问问你们。”

“什么话？”齐妃的思绪正追着那个古今绝无、天上人间仅有的大圆明园心驰神往，猛听太后换了话题，听到“闲话”二字不禁一怔。寡妇们最怕“闲活”连李氏也吓了一。齐妃觉得自己有些失态，稳了稳神说：“我和李氏挨门隔墙，园里除了太监就是女人，侍卫们都不能越过柿林的…”太后一听便笑了“谁说你们呢？听说皇帝从河南带的两个女孩住在园里，皇帝每过去办事，晚间都歇在她们那儿，你们听说没有？”

这件事风言风语已经传了半年，说乾隆没有登极时巡视江南，曾带了两个汉人女孩，不但针织女工是好的，模样儿也俊俏，还有一的好武艺。本来准备收在边作妾的。当时雍正在位，雍正那脾气，最忌讳阿哥在外面拈惹草。他几次要开都吞了回去。及到登极，又要三年守丧，听太后风，中收留汉人女有违祖训，因此没敢说又咽了回去。乾隆又割舍不掉这两个曾和他一共历贼船之险、千里奔逃躲避弘时追杀的患难之。只好悄悄把她们安顿在畅园柿林南。她们的住和齐、李二太妃只隔几十丈，为防“闲话”乾隆还特意嘱咐了这两位“姨娘娘”绝不许一个字去！如今太后竟直言相问…一位是居九重统驭四海的至尊；一位是位尊内廷，权摄六的天之母；两人只要弹一弹小指，都能将她们弹得灰飞烟灭——齐李二人不禁同时噤住。涨红了脸嗫嚅着，连自己也不知说了些什么。

“你们不用怕。”太后安详他说：“这件事大家心里几乎都是清楚的，只是要给她们抬个旗籍，正了名份，也就完了。何况她们上还有本事，皇帝远门儿带上她们，我就更放心些。”齐、李二人听了才放下心来，李氏敛眉说：“并没有人到婢们那儿传闲话，婢更不敢打听院墙外的事。只听女们说皇上到过柿林南边那片殿里，说过几次，后来才晓得里住着女人，一个叫嫣红，一个叫什么的。”“这就是了。”太后：“你们回去，就说奉我的懿旨，把她们接到——李氏那里，过了年你们带着她们来我见见，再叩见一下皇后。叫十六叔给她们抬个旗籍，过了明路儿，正正经经地当个嫔妃，省得叫人说皇帝偷女人，多难听啦？”

耿氏在旁忙：“如今旗务是庄亲王爷和弘昼着，我回去给昼儿说一声儿，神不知人不觉的就办了。”