又笑：“这是‘目莲救母诗’！”刘康原本懒懒的，此时不免也鼓起兴，指着“疏影横斜清浅，暗香浮动月黄昏”笑：“林和靖这首咏梅诗，有人曾对东坡说过，也可谓之咏桃。东坡说‘只怕桃当不起’。据我看，桃当不起，野蔷蔽似乎近了。”胡中藻见大家都笑，说：“这个说的不对。野蔷蔽是丛生，哪来的‘疏影横斜’？”再看下一个，却是贯休的觅句诗：

尽日觅不得，有时还自来。

①省县界，或设石、或栽碑作为标志，俗称“分界堠”

刘康笑：“这是猫儿走失了，寻猫的！”

众人不禁哄然叫妙，索却：“也很象是。肚撑胀，想放一个，就是放不来，有时无缘无故的，一个接一个打响。”众人先一愣，接着轰然一阵大笑。刘康笑得气，说：“前次和庄友恭说到贾岛的‘鸟宿池边树，僧敲月下门’，我说合该是‘僧推月下门’。友恭说，夜间谁家不把门上？还是敲门的对。我说，你太老实。这是和尚偷情诗，这贼秃和妇约好了，门是虚掩着的。”一语未终，已是笑倒了众人。正说笑着，刘康一瞥见后院月门有几盏玻璃灯闪闪烁烁来，料是鄂尔泰来了，便不再言语。众人也都停了说笑，却见那灯火在西侧院闪了一下，从西侧门去了。

刘康不禁诧异地问边的鄂易：“象是鄂中堂送客去了。他老人家不是病着的么？”鄂易摇摇，说：“中堂今晚没来，我不知见的什么客人。要是见客又送，不是张衡臣就是讷亲。”

“是讷中堂。”胡中藻抚着八字髭须说“后一个长随，我认得是讷亲府里的。还有个象是个太监。除了几位中堂爷，谁府里还使太监？”正说着，鄂尔泰清瘦的影已渐渐走近来，厅里厅外的人们立刻安静下来都到庑廊下躬迎候。待鄂尔泰来，湖广巡抚葛丹率先一个千儿打下去，说：“学生给老师请安！”众人也都跟着跪了下去。

“都起来，起来么。”鄂尔泰清癯苍白的面孔闪过一丝笑容“就为我秉严肃，怕扫了大家的兴，所以不大陪客。这样我更坐不住。都坐下。我陪着小饮几杯。我走了，你们依旧乐儿。”说着便径坐了主席。一群门生也都斜签着就位。鄂尔泰是个秉内向沉的人，众人就有一肚的寒暄奉迎，也都憋了回去，只一个挨一个依着官位大小给他敬酒。他却只是一沾，一匝儿下来，连半杯酒也没喝。倒是敬酒者每人陪了他一大杯。到刘康时，鄂尔泰见刘康敬完酒，又双手捧上一张雪涛笺，展开看时，上写着：

糯米半合，生姜五大片，河两碗放砂锅内二次，加带须大葱白五七个，煮至米熟，加米醋小半盏，内调匀乘吃粥，或只喝粥汤。

鄂尔泰不禁问：“这是什么粥？还要加醋？”