大人庇护，卑职甚么也不怕！左不过鄂中堂送我双小鞋穿罢了。”史贻直哈哈大笑，说：“年羹尧当年是何等权势？史某人尚且不让他三尺之地，何况鄂西林？你放心，谁也给你穿不上小鞋。今年去山西查案，我就委你，看看他们敢怎么样？”当下三人又攀谈了一会儿，钱度方送史贻直和刘统勋来，别的司官在门指指窃窃私议，钱度顿觉风光许多。

刘康连带爬逃刑大院，心兀自突突。刚才这一幕对他来说简直象晴天白日突然了一个凶梦。所谓平陆一案，本是不值一提的小案。他的真意是京后便听到风传阿桂和钱度受到乾隆知遇之恩，料想这二人今后必会超迁大用，预先来拉拢关系的。怎么也没想到自己一个三品大员，地跑来讨一个六品曹的好儿，会一个拍在蹄上，就算是不愿受礼，也不该如此声张。钱度与自己前生无仇，今世无冤，何苦独独地拿自己当众作伐呢？…象被人猛地打了一闷，整整一个下午他都没门，白痴一样坐在屋里浑不自在。直到天黑，刘康才略有清醒。猛地想到明日中元节，鄂尔泰邀自己今晚过府小饮。刘康忙忙用凉洗了一把脸，坐了小轿赶往鄂尔泰府邸。

此时雍正皇帝驾崩已经一年有余，虽然国丧未过，不许民间张红挂彩、演剧作乐，但实际上官禁已经渐渐松弛，街上此时灯市早已上来，各家门挂的都是米黄纱灯，有的似攒珠，有的象菠萝，什么梅里灯、走灯、夹纱灯、栅灯、玻璃灯、龙争虎斗艳彩四溢，鬼斧神工各展其巧，只是不用红而已。尽还不到正日，满街已都是看灯的人，走百病、打莽式、放烟火的一闹不堪。刘康起初还坐着轿，渐渐人愈来愈多，拥挤得轿左右摇晃，只好下来步行。他一路走一路看，到黑定时才到了鄂尔泰府。却见相府门前，只孤零零吊着两盏杏黄琉璃灯。门阁上的人都是认得刘康的，早有人接着了，说：“刘老爷，鄂相吩咐过，今晚请的客人不多，都在前厅，摆的席，各位老爷随喜。我们相爷中间来劝大家一杯就退席。请爷鉴谅。”

“谨遵鄂相钧令。”刘康本想见到鄂尔泰好好诉说诉说的，至此方想起鄂尔泰称病在家，不好来陪客，只好怏怏跟着家来，中却笑：“都是西林门下，我们相熟得很，相公既然不，也不必一定来。吃完酒我们去请个安，也算共度元宵。”那家笑：“这就是大人们贴我们老爷了。”

客厅里却是十分闹，刘康看时，足有三四十个官员，大到将军巡抚，小到知县千总，有文有武品很杂，都是鄂尔泰历年主考取的门生故吏。大家正围在廊下看灯谜，三三两两凑在一，有的窃窃私议，有的大声喧笑。堂上灯烛辉煌摆着五六桌席面，也有贪杯的，儿个人坐一拇战行令，吃得满脸放光。外边小厮们抱着烟火盒，有的地老鼠，有的放星，紫烟白光硝香盈，也自有一番情趣。刘康觑着望时，见鄂易、胡中藻几个同年，还有平素相熟的阿穆萨、傅尔丹、索，都散立在西廊看灯谜，便凑了过去，笑：“各位年兄比我早。”

“行家来了！”太湖湖州游击见刘康一步一踱地过来，上前扯了袖笑：“我们这里逗笑呢。今年鄂老师家的灯谜奇，都不是老胡的对手。你来你来！”胡中藻笑：“这有什么对手不对手的？诗无达诂，随心解释，说得通就算好的。”刘康只好勉笑着过来看，却见一盏灯上写着：

若教解语能倾国，任是无情也动人。刘康又看看别的灯，说：“这都是古人陈诗，找谜底有什么难？这是罗隐的《咏牡丹》侍。”胡中藻把玩着手中的扇坠儿笑：“这么说还有什么趣儿？这叫雅谑，你得写新意。譬如这一句，是牡丹，就说是‘人画儿’。可明白了？”

刘康，再看下一盏时，上写着：

到江吴地尽，隔岸越山多。