”的右舷了过去，两舰之间相距大约10英尺。那家伙简直像一堵从旁经过的钢铁峭。

“红航浮标，左前方1度。”驾驶台上的一个瞭望哨向下喊。

“难怪呢，”里克对舰长说“我们走在航的错误的一侧了，长官。”

“我们没在任何东西的错误的一侧，”这位舰长抢白。“你如果好你自己的工作并另找一个舵手，我也会好我的工作并驾驶好我的军舰的，里克先生！”

忽然之间“凯恩号”从一灰白帐幕里驶了来，了光闪耀的绿域。通往靶标修理基地的航路上毫无障碍，可以清楚地看到它就在航下游大约半英里。在“凯恩号”后面，雾像一大堆棉一样压在航上。

“好了，”奎格说“全发动机加速三分之一。”他将一只颤抖的手伸袋里把那两个钢球拿了来。

在“凯恩号”驶近岸边，在平静的蓝面上平安无事地前行了很久之后，舰桥上的气氛仍然没有快起来。这是这位新舰长第一次向一个兵大发脾气，这也是“凯恩号”上所有人记忆中第一次这样草率地撤换了一名舵手。船员们甚至不清楚斯尔威尔错了什么。

威利在“凯恩号”离开航时已值完班，这时回到弹药舱向哈丁讲述着所发生的事情。“我也许是发疯了，但愿是，”他说“我觉得舰长似乎在大雾中失去了理智，吓坏了，吓得在一个最灵巧的兵上发他内心的恐惧。”

“啊，我不知，”哈丁是在他下面的床上仰躺着，着香烟跟他说话的。“舵手就是不应该没有命令就改变航向呀。”

“可是他知舰长要航220。他听见舰长对领航员这么说的。难兵真的就不应该用用脑吗？”

“威利，要适应一位新舰长的派是要一时间的，仅此而已。”

那天下午到斯尔威尔值班掌舵时，微妙的问题现了：他是被从驾驶台上永久剔除了呢，还是就那一次被赶下了岗位？他问了他的准尉上司，这准尉又问了亚当斯上尉，亚当斯去请教戈顿，而戈顿却迟迟疑疑地决定他还得去请示奎格。

“凯恩号”当时正平静地往前直航，所拖的靶标在它后面有一英里远，在右舷的地平线上有一支驱逐舰分队正在署战斗位置准备行当天下午的最后一击。戈顿走到舰长跟前，请示关于斯尔威尔的事。奎格乐得放声大笑，并说：“见鬼，当然是让他照样值班。我没什么跟那个孩过不去的，他倒像是个地的兵。谁都有犯错误的时候。只是得告诉他没有命令不得擅改航线。”

斯尔威尔于4差一刻走上驾驶台，穿着崭新的工作服，着一刚漂白过的白帽。他刚刮过脸，鞋也得铮亮。他向舰长敬了一个漂亮的礼。“嗯，下午好，下午好，斯尔威尔。”奎格微笑着说。那位准尉的助手接过舵，苦苦地盯着罗盘，尽力保持航线，不让这艘军舰偏离航线哪怕是半度。

通过舵手室的短波对讲机，驱逐舰分队的指挥官发话过来说：“格温多琳，格温多琳，我是泰山。准备开始最后一击。完毕。”

“双倍贝克尔行！”这位舰长叫。

信号兵把红旗挂上帆桁。领那艘驱逐舰的边上现了一蓬蓬的黄闪光。随着那些5英寸径大炮的轰响，炮弹在4英里外靶标附近的海面上激起了冲天的狼。炮声一声连着一声传来，然后是队列中的第二艘驱逐舰开始击。

威利·基思正光着上在舰艉上懒洋洋地闲躺着，一边欣赏击表演，一边晒着太。他那懒惰的脑里想的是梅·温，是冒着雪和雨在百老汇大街上的散步，还有那在租车里的柔情缱绻的长吻——

“基思少尉，上到舰桥上报告！”

当一带着情的语气透过扩音装置传来时，这语气就如那刺耳的通知本一样吓人。威利起来，穿上衬衫，快步跑上主甲板。一个可怕的景象在舰桥上正等着他去面对。那个小个，圆活脸的信号兵额尔班，僵地立正站着，脸上的线条因恐惧而冻结了。他衬衫的下摆在外面耷拉着。他的一边站的是舰长，满脸怒气向外望着大海，手里转着钢球。另一边站的是基弗，神经质地摆着他值班用的双筒望远镜。

“啊，军纪官来了，”奎格猛地转对刚走近他的威利说“基思先生，你对这个兵的样何解释？”

“长官——我——我没发现——”威利转面对那个信号兵“你没有看过我的告示吗？”他以他最厉害的腔调质问。