神不宁。”

她修长的双手突然握在一起。

“契尔敦，你要答应我，千万不要卷这纠纷里，也千万不要让我们的家发生这样的丑事。我受不了！”

侯爵握住了他母亲的手。

“妈妈，您听我说，我发誓绝不会为事情破坏家的声望，或者毁掉我个人的名誉。但如果为了艾默芬·哈洛，让您这么忧虑，那我现在就向您保证，我绝对不再跟她见面。”

“她在你心目中，真的不算什么？”

“说实话，妈妈，我最近对她有腻了。”

“那我就完全放心了，”老侯爵夫人说。“或许传言有过于夸大、渲染，不过据说她是个很决的女人。”

“太决的女人，只会让我退避三舍，”侯爵说。“我刚刚还在听摄政王向我嘘，说赫特福夫人如何、如何的好，但是我只觉得，象那样的人，别人都会躲得她远远的！”

“赫特福夫人！”老侯爵夫人激动得叫了起来。“我从来没有喜过她，她的所所为简直让人厌烦。我真不懂，怎么会有男人肯让自己的妻表现得那么受人非议。”

侯爵也有同样的想法。

不过，赫特福爵士本是个肯牺牲奉献的保皇党员，格开朗，自在悠闲，而且也是个颇为成功的政治家。

他猜想：或许赫特福爵士和他的儿雅茂斯爵士，想借着摄政王迷恋赫特福夫人的机会，对他产生政党的影响。

老侯爵夫人仍在自顾自地想着她的心事。

“孩，”她说“如果你能娶到一个你真心她的好女孩，我真是再兴也没有了。”

“恐怕要让您失望了，妈妈，”侯爵答“我觉得这不太可能。第一，我几乎没有碰到过真正的‘好女孩’，第二，我似乎很难上任何一个女孩。”

“为什么呢？”他母亲问。“你看，我和你父亲是那么真心相。”

“我知，妈妈，而且我的童年并不缺乏，更没有受过什么挫折。我想，也许是因为您在我心目中，树立了一个太的标准！我总想找一个象您的女人我的妻，但却发现除您以外，世间再没有这么完的女人。”

老侯爵夫人对他的赞微笑了，但睛仍满企盼地望着她俊的儿。

“我希望你快乐。”

“我很快乐啊，妈妈。我的生活既充实又多彩多姿，我简直难以形容。我不需要找个女人来照顾我。”

侯爵笑了起来，然后又接着说：“达格岱尔象母带小一样，整逃冖在我边喋喋不休；您一手训练来的仆人，把一切事情都理得服服贴贴，要是多了个女人，反而会把我的生活步调了。”

老侯爵夫人摆摆手。

“契尔敦，你只是在找借，其实你自己心里明白，你迟早要有个嗣来继承你的。”

侯爵没有答话，她又柔声说：“在我死之前，我要亲手抱抱你的儿。”

“那我还可以自由好几年呢！”侯爵说。“妈妈，您现在这个样，离死还早得很，您放心吧：”

“我不希望变得象可怜的国王那样。”老侯爵夫人认真地说，她想起了此行的主要目的。