。但是，对她这样视若无睹，确实有伤她的自尊心。尤其是今晚，她不带一自负地意识到，自己显得比平时漂亮。她的连衣裙是用海绵泡沫状的绿绸制成的，呈褶状低垂在她的前，使她的双肩几乎。束人裙的甲遮住了前，在背则打了许多皱褶。在褶裥的两侧饰有白和绿的绸玫瑰；长手盖住了她胳膊肘以卜的手臂。颜和连衣裙相的缎面浅便鞋和长统丝袜使整装束的总效果更加完。她竭力使裙服与她苍白的肤相并充份利用她那密的赭发，这并不是于一虚荣心。

但是他似乎没有注意到这些。

当弦乐队在两支舞曲之间暂停时，莉拉朝舞厅的另一边走去。她走得很慢，因为她得不时地停下来跟朋友和熟人说话，得不时地、微笑，承认苏珊是个可的年轻女，格拉斯能找到这样一个媚的新娘真是幸运。她非常喜她的新嫂，可她这时的心思已经完全转到了别的事情上面。

“你没有舞，麦肯齐先生。”

毕晓普转过来望着她，莉拉在那双冷冷的蓝睛的注视下到有心慌意。她还从来没遇到过一个只要瞅上一便会使自己到心慌意的男人。

“我猜你一定听过西地区的音乐，”她见他没说话，便接下去说。

“是的。不过那里正式的弦乐队不多。”他朝穿着盛装、坐在舞厅尽台上的乐师。“我们的舞会往往比这里更随便一。”

“但你一定舞，是吗？”她追问。

“有时候。”

“你现在没有舞。”

“我应该舞吗？”

“作为他们的女主人，我关心的是让所有的客人都玩得开心。麦肯齐先生，你既不舞也不和人谈，这会使一个女主人到不安。”她打开扇，在前懒懒地摇着，觉察到这一举动使他注意起她那领开得很低的肩连衣裙。

“亚当姆斯小，我当然不想使你到不安，”毕晓普认真地说。他向下瞟了一，然后又抬迎着她的目光，莉拉到自己的肤突然发、发红。

“我确信你不会故意这样，”她说，意识到自己的声音中有一几乎难以察觉的慌。

“告诉我怎样才能使你安心，”他问说。

莉拉假装考虑这个问题，她优雅地蹙起眉，让两条眉皱在一起。她正在挑逗他。意识到这一，本该把她吓得举止稳重起来。那样的举止才适合河老宅的莉拉·亚当姆斯，适合比利·辛克莱的这位未亡的未婚妻。想到比利，她到一阵内疚，可是香槟酒又使她心中燃起一反抗的火焰。她比利，但不其他所有的人怎么想，她并没有同他一起死去。在比顿，谁都认识比利，喜比利，三年来，人们一直小心地面待她，这待遇通常只有世界大战英雄的寡妇才享有。虽然她一直对比利的死到悲痛，但近来她开始到对他的回忆似乎压得她透不过气来。

但是，毕晓普·麦肯齐对她曾经跟比利·辛克莱订婚的事既不了解，也不关心。当他望着她时，只见到她本人而没有见到她未婚夫的幽灵。这一想法中有某虽然危险却很引人的东西。

“或者，如果你请一位淑女舞，让我看见你受到我们的殷勤款待，我也许就放心了，”她最后说。

毕晓普的一个嘴角向上一撇，可他的气仍然是一本正经的。“万一她拒绝怎么办？想想我会多么丢脸。”

“麦肯齐先生，如果你有礼貌地邀请，我看一位淑女未必会拒绝。”她从睫下偷看了他一，觉得自己又像个十七岁的姑娘。同一个男人温柔地调情是很快乐的，她已经很久没有享受这样的乐趣了。在她背后传来小提琴调弦时发的刺耳的声音，她明白弦乐队就要演奏下一支曲。毕晓普回扫了一舞池，他的表情像在思忖什么。莉拉心里就像他大声说来了一样清楚：他正在考虑要不要请她舞。她突然非常想和他舞。

“亚当姆斯小，你能赏光和我这一场舞吗？”

“这一场舞或许已经有人邀请。我得查看一下我的舞帖。”她天真地睁大睛，轻轻摇了摇扇。

“如果已经有人邀请，那你为什么还拼命想让我请你舞？”毕晓普疑惑不解地竖起一条黑眉，冷冷地问。

莉拉倒了一冷气，仿佛有人刚把冷泼在她脸上。他并不是说她…千万别介意她已打算…他不可能认为…

他竟这样无礼，莉拉还没能决定究竟是掴他耳光还是仅仅转走开，她的目光就遇上了毕晓普的目光。在他的目光中，她觉察到一幽默和挑战。他在等着看她对他那逗人的问题作何反应，看她敢不敢以其不意的方式回击他。她到一阵激动。她忍住不笑，将谒端正正地抿成一条线。

“说真的，麦肯齐先生。说一位淑女拚命想支一位绅士来请她舞，是极不礼貌的。更不必说她一定要采取这办法究竟有何义。”