“你认为这就是我这时候的觉？”

“我肯定您有这样的觉！您说自己‘老了’，不想‘寻作乐’了，请记住，这只是一个说明您在好起来的迹象。”

伯爵听了哈哈大笑。

“护士，你这些最最合乎逻辑的推论，我接受。”

“这是真的…我向您保证是真的！”吉尔达断言说“过不了多久，经过一小段时间，您就会渴望着离开切尔特南，去您想在家乡的一切事情；恐怕您还会在郡里担任许多重要的职务，以此来弥补您不再有大群的士兵供您指挥的实际情况。”

“至少我将摆脱受欺侮的局面，将不受束，可以我想的一切事情。”

“我欺悔过您吗？”吉尔达几乎急切地问。

“对我凶着呢！”伯爵嘴上这么说，里却了笑意。当吉尔达看着他，想明白他是否当真时，他却哈哈笑起来。

“你的举止行为恰象一位称职的护士，不过我还没准备好省去你这份护士工作。”

他看见吉尔达两闪了喜悦的光芒，不用说伯爵心里很清楚，她一直在为这事担心。

“我们明天再谈吧，”他说“实际上我现在确实到累了。”

“您当然累，”吉尔达说“要是您听了我的话，就会在床上用晚餐的。”

“我享受到了坐在桌旁和一位非常迷人的小共晚餐的乐趣，非常欣赏这新奇，”他回答说。

他说着举起酒杯，了个祝酒的动作，然后有笨拙地站了起来。

“看，您的又在痛了！”吉尔达责备说。

“有一，”他承认“不过这是意料之中的。”

“假若您不那么蛮，是不会痛的，”她反驳。

她靠近了伯爵，用一条手臂搂住伯爵的腰，这样他就能将自己的手臂扶在吉尔达的肩膀上。

吉尔达不禁有一颇为异样的觉，因为在他们穿过起居室向卧室挪动时，他们的互相靠在一起，她是那么亲密地接到他。

特利正在等候，当他们在卧室现时，他迎了上来，说：

“来吧，老爷，您起来得太久了，您会给我和吉尔达小招来麻烦的，医生将会责怪我们。明摆着结果就是这样！”

“别唠叨不完找我的岔，特利，扶我上床，”伯爵回答说。

特利和吉尔达从他的气里可以听，他确已疲惫不堪了。

吉尔达离开伯爵让特利去侍候，过了一刻钟之后，她向房里窥视，伯爵几乎已睡着了。

然而当她走近床前时，伯爵却伸手来拉住她的手。

“你必须去席迎会，”他说“我要你过得快乐，并且这可能是你千载难逢的机会，或许以后再也遇不到了。”

“如果您要我去…我就去，”吉尔达小声说。

“向我保证！”

“我…保证。”

在她还没说完最后的话时，就意识到伯爵已经睡着了。

她非常轻地把手从伯爵的手里来。

伯爵的两闭着；她看着他，意识到并不是他看上去有了什么不同，而是从他起床那一刻开始，他们之间已现了某不同的东西。

吉尔达第一次不再把他当作病人，而是当作一个男人看待了。

他第一次不是一个需要她照顾、唤起她怜悯心的病人，而是一个男人，英俊漂亮，富于男气，她刚跟他以平等的地位吃过晚餐。

吉尔达在床边站了几秒钟，然后转踢手摄脚地走了。

新舞厅里，拥挤得使人都透不过气来，然而谢天谢地，吉尔达已用不着为自己的穿着打扮害羞，尽管周围的所有客人几乎个个都衣着华丽，浑珠光宝气。

十正，威灵顿公爵由公爵夫人陪同，迎着一片呼鼓掌声时现在舞厅。

“塔尔博特堂兄应该席，好给我们介绍，”朱利叶斯在吉尔达耳边悄声说。

她没告诉朱利叶斯，今天下午她拒绝晋见公爵。

相反，她到舞厅各转了转，一面对自己的所见赞叹不已，一面也认识到，上校在谈到切尔特南需要一些更大、更好的新建筑时并末夸大其词。

她认为，自己必须记住所见的一切，以便事后能向伯爵描述一番。

当他们到达的时候，她曾认为这建筑的外结构简朴平凡，毫无特，但舞厅却富丽堂皇，宏伟壮观。公爵以自己的妻为舞伴，开始起舞来。