在发生些什么。这也能给我；个机会；吉尔’达，使自己适应这个相当叫人震惊的请求。”

她用两手了个无可奈何的小小姿势，似乎是用这个无言的举动来表明自己没有选择的余地。

接着，她顺从地拿起了《切尔特南新闻》，坐到了床边一张椅上，用柔和的嗓音开始读起来，先渎了些大标题，然后读社论。

这顺序就是伯爵喜事情照着办理的顺序，但是今天上午，吉尔达读的东西他连一个字也没听去。

他在心里把可能用来阻止吉尔达牺牲自己去搭救她弟弟的一切办法翻来覆去地加以考虑。

从他和吉尔达多次谈来看，伯爵十拿九稳，吉尔达是非常单纯天真的。

实际上他们从来没谈论过男女之间的事，不过从吉尔达所说的一言半语中，伯爵认为她象跟她同龄的绝大多数姑娘一样，对有关两关系的知识懂得极少。

她非常，单纯天真，尤其是受过良好的教养，所以伯爵很清楚，如果有任何事情在她所提议的境况下发生了，那将会是一个打击，或许是一超她想象连梦都想不到的恐怖。

伯爵也意识到，因为他本人有病在，又因为吉尔达是那样的天真无邪，因而她从来不曾想到，实际上伯爵可以照她的提议用自己的名义付她那笔钱。

他觉得自己以前的想法是对的，吉尔达没把他看作一个男人，一个可能把她当作女人而有所要求的男人。

事实上，在他俩的关系中，无论什么时候她给他洗伤换葯，为他整理床铺枕，两人时常靠得很近，她却从来不曾忸怩作态过。

伯爵意识到，他自己的态度一向是：要么下命令使唤她，要么就象对待男人一样跟她讨论一些他们俩都兴趣的事情。

现在他知自己不能袖手旁观，听任吉尔达卖自己，象她所希望的那样去换取五十镑钱。可是，困难却在于怎样阻止这事发生。

他的还没完全康复，不足以扮演馆人的角，即使他心里想也不成；况且只要稍微一提这样的事，就会以某方式改变他们之间的关系，结果将会使伯爵到非常悔恨。

此时此刻，吉尔达对他是信赖的。她有了因难，就带着困难和问题来找他，这样至少能使事情好办些。

然而他知得非常非常清楚，他没法送她那笔钱，任何这样的企图都肯定会遭到吉尔达的激烈反对。

何况吉尔达决不会相信伯爵把她当作一个女人有所要求，因为直到目前为止，伯爵对她的态度中还从来不曾有过一星半这方面的迹象。

“见鬼，我该怎么办？”伯爵自己问自己。

最后吉尔达已放下抱纸，伯爵却尚未想任何可供选择的解决办法。

她探询地望着伯爵。他却依然不知自己到底能对她说些什么。就在这时，特利走房来。

“对不起，老爷，陆军上尉亨利·萨默科特来访，想见爵爷。”

伯爵心想，这一打岔，简直是鬼使神差。

“特利，你知我很兴见见萨默科特上尉，快请他来。”

吉尔达站了起来。

“我们等一会再谈吧，”伯爵说。

“谢谢您，老爷。”

她行了个屈膝礼，从房里去了。在她定去的时候，伯爵到吉尔达脸上的痛苦表情比她挨饿时更为显著。

“我必须要找到一个解决这问题的方法，”他急得发狂地对自己说。

萨默科特上尉走房间，他打了一个白得耀的领结，衣领的两个尖角遮住了分晒得黑黑的脸颊，看起来很象一朵时髦的郁金香。

“亨利！”伯爵大叫着说“我很兴见到你！是哪阵风把你给到切尔特南来的？”

“我以为你或许会盼望着我来呢，”亨利·萨默科特答。

他是位长相漂亮的年轻人，比伯爵小儿岁。他们曾在同一个团里服过役，并在铁卢并肩战斗过。

他们也有些亲戚关系，尽管只是沾亲。实际上他们从儿时起就互相认识。

“我预定到这儿来，给无敌英雄的路散下玫瑰，”亨利·萨默科特一边说，一边在安乐椅上坐下。

“当然我会猜到，哪里有公爵，你也就会到哪里的。”