要创造者与消费者，也是向上动愿望最炽烈的一群。仅有极少数家族能够通过政治积累，跻上层。

而最终，在那令人眩的金字塔端，屹立着以范宁、帕默斯顿等姓氏为代表的、真正的权力心。这些家族不仅有权有钱，更密围绕着王权与国家机，手中掌握着土地、议会席位、级官职与跨越国境的影响力，作为规则的制定者与维护者，他们便是这座光金字塔最耀、也最难以企及的尖。

然而，暗已在涌动：工业革命生的新贵渴望政治话语权，底层民众在贫困与疾病中积聚不

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满，思想的暗不断冲刷着古老基石。这些危机与变革的暗，被华丽的地毯与悠扬的弦乐掩盖，塔底的与挣扎，被厚重的帷幔与遥远的距离隔绝。

而她这样拥有异质视角的个，或像维恩这般端却必须直面现实的掌权者，则正站在新旧时代的断裂带上，既受着黄金时代的余温，也清晰地听到那由远及近的、结构即将调整的隆隆低响。

……

在挂着《神归来》这样的油画下，她和凯瑟琳的话题，逐渐从上的礼服转向了最近的皇家艺术学院的颁奖典礼。

伯莎的目光偶尔瞥向的画作，中闪过一丝显而易见的欣赏。

画中少年神祇的肌肤在烛光下泛着大理石般冷冽又莹的光泽，上挂着一盏盏的蔓、百合、玫瑰跟常藤的结彩。

因男画在19世纪被视为有伤风化。

所以她想，这幅描绘神归来的油画，或许足以掀起时下卫士的惊涛骇浪。

她欣赏挂画的人这挑战传统的胆识。

虽然她私下里也质疑因循守旧，但在公众场合却依然不遗余力扮演支持传统的角。

“你喜画？是吗？”凯瑟琳注意到她的目光，不由得问，语气里带着一丝发现同好的欣喜。

“我在黎或敦时，从不错过任何重要的画展。总得留意画坛的动向……说起来，过去我也曾绘画，只是后来琐事缠。”

对方一边提问，一边向她倾吐烦恼。

财富和显耀保证了凯瑟琳的社会地位，但她的声誉却得益于她自己的天赋。她情、优雅、漂亮，现在已经与丈夫分居，把力投到了外、时尚事业和主持一家有影响力的艺术沙龙上。

伯莎，承认了这份兴趣。

她不以为然的态度令凯瑟琳有些惊讶。

随即，凯瑟琳勾起满意地笑了下，一步问：“那你认识画家？你们经常来往吗？”

在这个圈里，对艺术的品味与收藏是重要的份标签。而直接与画家往，尤其是与那些有名望的画家往，则往往意味着更前沿的视野、更独到的投资光，乃至某文化权力的彰显。所以，凯瑟琳的问题看似随意，实则是对她社网络与文化资本的双重试探。

“这座公爵府，曾有不少艺术家光顾……”凯瑟琳淡淡提到，声音放得轻缓，带着几分对家族往事的漫不经心。她到即止，并不铺陈，只是很隐晦向她简要介绍了一下家族历史。

伯莎安静听完，微微颔首。

“我那倒有几幅约翰·康斯坦丁先生的画作，您如果兴趣，可以过来挑选几幅喜的带走。”

她的语气平淡沉稳，轻描淡写，宛如赠一束、借一本书，像是并不把这栋宅邸的富贵荣华放在里。

在她看来，他们的家族虽然胜过这里的所有其他家族，但早晚有一天会如落日余晖般淡淡隐去。

只因对方是维恩的，所以她才并不在乎对方言语里暗的炫耀，对她很是客气，礼貌中夹杂着自然的温柔亲近。

凯瑟琳笑而不语，只在心里重新对她行了一番估量。这姑娘有才而貌，时尚品味极佳，见识也不输任何清贵之家悉心栽培的小。更何况，她还听说，她近来投资了曼彻斯特的纺织机械改良，又在泰晤士河畔了一家新兴的供公司，敛财手段之利落，连她那位对商业素来矜持的弟弟都曾略表讶异。

凯瑟琳端起香槟，轻轻啜了一，遮掩边那抹意味长的弧度。看来这位名叫伯莎的女孩，远比她原先想象的有脑，有手段得多。

在不冷不的谈话中，两人走过那扇很的大门，终于了舞厅腹地。

往来的人骤然密集，空气里浮动着香氛、烛蜡与鲜的意。着长袍的仆人们手执金银或青铜罩的烛台，有的捧着扎好的束，肃然列于门廊两侧。

在绘有仿石雕纹样的门楣上，悬着一只巧的大金鸟笼，里面一只黄鹦鹉正低着脑袋，用尖细的声音殷勤叫：“迎，迎。”

与此同时，许多装扮隆重的青年男女主动围拢过来，争相与凯瑟琳寒暄，仿佛靠近她便靠近了某富贵的施与。

凯瑟琳从容应对，间或侧向她主动介绍——这位是某伯爵的幼，那位是某男爵的独女。伯莎淡淡听着，大睛忽闪忽闪，像只钻石发冠的安静黑猫。

“咦？伯莎小也在这里——”

她疑惑转，却见两位青年男并肩而行，一路谈笑走来。

原来是那位年轻的银行家劳斯·凯和维恩的好友兼下属亨利·罗斯德。

只见他们一个穿黑燕尾服，稳重成熟；一个着紫绣金上褂、淡绿缎，活泼俊朗，华丽得仿佛刚从歌剧院舞台走下来。

亨利·罗斯德生得挑阔肩，肤白皙，朝她微微一笑，白牙齿在烛光下亮了一亮。

两人同时向她与凯瑟琳致意。

她淡淡地望着他们，直到走近时才略略微笑颔首。

凯瑟琳对亨利的态度熟稔而亲昵，对那位黑衣银行家劳斯·凯则客气周到。

想来这几位与维恩弟应是旧识，或许少年时代便在帕默斯顿府的走廊里追逐打闹过。

“今晚怕是整个敦上社会都来为您捧场了。”劳斯面对凯瑟琳微笑。

“他们真是好心，我很兴。”

凯瑟琳得地回应，白皙端丽的面庞上表情并不络，像是与他曾有过什么龃龉。

“唔，伯莎小，”亨利忽然笑，转向她，带促狭，“我们是因为她冷淡你，才特地来安你的。”说着，他下朝凯瑟琳的方向一指，语气轻快地与她们打趣。

凯瑟琳闻言，不由得惊异地竖起眉，旋即满脸嗔怒，瞪向这个不知分寸的年轻人：“先生，你真变得叫人忍受不了。”

就在凯瑟琳与亨利·罗斯德半带着机锋的谈笑声中，劳斯·凯默默向前挪了半步，恰好立于她的侧前方，不动声地划一方半私密的谈话领地。

她安静抬眸，看向对方朝自己罩来的大影，默然不动。

这位敦金城炙手可的新贵银行家，刚刚全盘继承了父辈留下的雄厚基业。而她，恰是他所在银行的知名大客。

那些关于供公司份、纺织机械改良、新架电报线路的投资，皆经由他的柜台转。

下一秒，劳斯·凯微微倾，以只有她能听清的音量，向她询问起最近那桩对切尔西厂的增资计划。

她温声应答着对方。

事实上她有困倦，但依然维持着该有的礼节，和他有一搭没一搭地聊天。

她知，维恩和劳斯都生于敦的贵族世家，彼此谊厚。他们的关系在读军校和上大学的时候就很了。

所以，她天然对这位冷淡沉稳的银行家怀有一份屋及乌的亲近。

何况，对方的问题专业而诚恳，她也便以同等的认真态度回应。

没过多久，劳斯向她微微弯下来。

她听见男人朗声邀请：“不知是否有荣幸，请小下今晚的第一支舞？”

对方忽然话锋一转，令她来不及思考。

她微微一怔。

在四回响的蓝多瑙河乐声中，这人的音仍是那样低沉平稳，灰绿眸里透几分不同于以往

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