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快到闭市的时辰，冯已将饼尽数装推车，也：“阿娘，我们三人很快就能收拾完。天不早，和她回去。”

外官的评价分四等。

得此评价，日后才有阶的机会。虽有些意外，她心中仍有恬淡的喜悦。有同僚过来喜，心里却有疑惑，以郑令史的能力本该评为上，不免替她遗憾。

“娘。”她哽咽，“要在长安立足，可真难啊。”

她从前分明也是个健硕妇人，丈夫离世才猝然老去。后来有这间铺又重新振作，她手艺甚佳，又情揽客，很快赚回本金。

郑菩提揪着她的袖，恳求：“你看这匹不听话的坏驴，今日总用鼻孔我，方才路上还险些让我跌下去。帮帮儿媳，就与我走吧。”

也不知驴今日是不是吃错草料，又开始四脚扑腾闹脾气，嘚嘚不听训。她大力气将之降伏，看天正是肆打烊收摊的时候，用了名医的药方，阿家必然闲不住，要去肆照看。

咳疾是前年才有的，断断续续一直不见全好，尤其季节替时更重。她也不想如此，若非愈发不佳，日日亦早晚归赚钱，并为此到满足。

一直忙碌到申时，整日的工作才结束。，骑驴，归家。

冯母坐在扎上，角有泪痕，捂着重重气。冯正巧将幌拾起，起时与她的目光撞上。刚将蔫嗒嗒的驴安顿，冯已主动走到她面前，压低声音：“先带阿娘回去。”

扶起还着面衣的冯母，郑菩提若有所思，瞪驴儿，温声问：“阿家，你骑着它。我牵绳，保走得稳妥。”

冯母心想，家里冷锅冷灶，一片昏黑，是得先回去准备汤饭。上又的确不舒服，也不再倔着，拍拍郑菩提的手背爬上驴背。

郑菩提不语，阿家只是想找一个宣，并不需要回答。遇见冯家那年她才十岁，也曾躲在冯母怀里哭泣，连如何月事布，如何穿诃，甚至成婚时如何行夫妻敦都是冯母教的。

郑菩提牢记在心，时辰不早，先回去办公。

“阿家！”她讶然。

近午时，放饭。

冯母借力站起，怕儿媳担忧，笑：“我又不是发白迈不开，怎么总把我当个易碎的瓶罐儿，这小驴哪里撑得住我的量。你忙碌一日，先回去歇着，在家等我们。听话。”

冯母犹豫。

冯母既是阿家，也是阿娘。

众人哪里还顾得上用饭，纷纷走门，忐忑听宣读。待正官的一评语，郑菩提才放下筷箸。

诸僚闻风而动，定是考课结果来了！

她坐在案前，行压下不宁的心绪，着公差。

她的评级为，中。

诸人终于能从公事中暂且，舒展骨，结伴去大堂。然而饭才吃到一半，吏又来人，上官们亲自去迎。

肆的幌被扯在地上，偶尔路过的行人侧目议论。锅灶熄火，两名伙计正在帮忙收拾。备好的面大半在锅里，案上还有了一半的面团，粉面到都是。

简直，糟糟一片。

罚，时间一久，风波就此平歇。

这可是圣人登基以来的两件等大事，礼负担极重，四司上下官吏无不谨慎。

礼令史是九品之外的吏，虽位卑，事务却繁重。需协助上官起草文书，整理档案，每日从早到晚不得闲。

看着郑菩提的背影，冯母心里委屈，越发难受，总会想起战的那些年，想念死去的丈夫。一个妇女带着两个年轻人谋生，要熬到今日，究竟走了多远。

或许夫君也在，正好一回家。

婆媳二人一骑一走，渐远离人群，拐小。

于是猛拉缰绳，在“啊略啊略”的惊异怪叫中，她策驴奔向西市。

年后就是闱，由礼与吏同办，而非当年圣人亲开恩科，秩序严谨不容有疏。同时又有各国使者来朝，鸿胪寺主办，礼协办。

西市繁华，刚其中，郑菩提下驴步行。

磨墨，誊写。磨墨，起笔。写得手腕酸痛，全是厚茧。

各国商人在此聚集，金银店，布店，各行兴隆。拐至街角就是冯家肆，却没有闻到熟悉的香味，她加快步伐，隐约听到哄闹声。

“今日市