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“很好。为了证明我对源赖光大人的忠诚与友谊，也为了回应黄泉影小昨晚盛情招待我的情谊，我在此立下誓言——三天之内，我定会解决这件事。三天之后，藤原长绝不敢再纠缠黄泉影。”

芍药的神在我与妃之间游移。她显然还在消化我方才说的誓言，纤长的手指微微收，像是暗自用力压抑腔里那难以言说的躁动。我坐姿放松，茶盏轻轻转动，气定神闲，似乎对我而言这不过是一桩小事，手到擒来，不容置疑。

至少我的妃们不会质疑我——四女并无惊讶之，仿佛我创造奇迹已是日常，那从容与习惯，本就是对我的一认可。可初次和我合作的芍药却盯着我，眉拧成一线。她终于开，声音低冷却带着几分克制不住的颤抖：

“顾行舟，别滥用你这虚假的特权——大唐使节的份可以一时震慑倭人，但若真因小事而误了大局，你我都没有退路。小的婚姻幸福固然重要，但若真要成就大事，必要时也只能牺牲她。”

她的声音里有冷酷忍者的理，也有女本能的抗拒。说完之后她死死盯着我，似乎在等我的反驳。我忍不住大笑一声，茶在盏中开涟漪。笑声在厅堂回，带着一锋芒毕的傲意。

“你这忍者的想象力也未免太匮乏了——你以为我顾行舟离了大使这‘金招牌’就不能翻云覆雨？我可不是靠着假份苟活的小丑。”

我神一沉，声音铿然有力：

“使节当然有使节的便利，可我顾行舟也有我顾行舟的手段。我向你保证，我绝不会以使节份去向天皇或藤原长施压，不会主动开提这桩婚事。与之相反——我要的是他们亲自来求我，在我未曾开的情况下，主动放弃这门婚的荒唐亲事，还要恳请我作证！”

我一字一句，像是利刃划破空气。

“三日之内，我必能到——不到你直接割破我的咙，反正届时我破，也没脸活着了。”

芍药猛然一震，双眸狠狠一缩，竟然被我的军令状刺激的微微发抖。那一瞬间，她的呼急促，剧烈起伏，仿佛整个人都被我的话到墙角。

她不是不满意，而是被我这份惊天的誓言生生撕开了心神。

“你——”

芍药咬牙关，却说不完整的话。纤长的指尖攥得发白，像是要抓碎空气。她神复杂，怒意、惊惧、还有一无法言喻的狂织在一起。她冷冷哼了一声，声音沙哑：

“你……你这可恶的家伙！留一半，藏一半，让人不得安宁！”

她脚尖一顿，几乎像是气得要起来。但转瞬之间，她又行压下这躁动，底的光却愈发炽烈。那不是单纯的怀疑，而是被我的誓言勾起的烈期待。

我看着她，角勾起一丝不易察觉的笑意。她此刻的模样，就像被电视剧大结局吊在半空的观众，明知时机未到，却已被情节牢牢锁死。

这心难耐，比单纯的恐惧更难熬。

芍药冷声再度开，却带着抑制不住的急切：

“好——那我便看着你，三日之内如何藤原长自断其念。若你不到——”

她的话停在边，没有说完。可她的神已昭示一切：她愿意把全目光都压在我上，就像追剧的女，哪怕被折磨得心神焦躁，也舍不得移开。偏厅的空气还带着茶香与纸烛的淡烟。忽然，廊外传来沉稳而不疾不徐的脚步声。那脚步并不急切，却有一天然的压迫，仿佛每一步都敲在心弦之上。

芍药的影顿时一颤，青烟般飘散在空气里，瞬息不见。她的直觉极为锐，不需多言我便明白来者绝非寻常之人。于是我将坐正，衣襟轻抚，举止恢复到使臣的端方姿态。茶盏尚在掌中轻轻摇晃，我顺手把案上放着的一卷书籍拾起，指尖翻页，仿佛全然不以为意。

木门被侍从轻轻推开，随即一个老者缓步踏。此人约莫六旬年纪，面容却未显衰老，反而因岁月沉淀而透一威势。他脸型修长，颧骨略，双眉如墨勾勒，目光狭而锐利，底常年浸在权谋里的冷光让人心一窒。他的鼻梁直，薄而抿，似乎随时都能吐令人生死的冷厉言辞。

他的鬓发虽已斑白，却梳理得一丝不苟，着乌纱冠，冠上珠缨垂落，象征权贵的威仪。上所穿的衣裳，是以紫绀为底的狩衣，与袖皆绣有盘龙与牡丹错的纹饰，线条细，金丝勾边，随光而动。此等服，非一人之下万人之上者不可着。

他步履缓慢，却带着一全场皆为臣属的自信。他并未匆忙致礼，而是先抬凝视我，目光锐利得仿佛要刺心底。片刻后，他才缓缓俯，行了一礼，声音沉稳，带着一久居上位者的冷意：

“唐国大使，远涉重洋而来，真乃盛事。老夫——藤原长，特来拜会。”

礼节无可挑剔，段却绝不卑屈。他的语气里带着应有的尊敬，却隐隐渗一冷峻的不容侵犯。他是习惯纵朝局、号令群臣的人，即便面对所谓的大唐使节，也不会轻易低。

我合上手中书卷，轻轻放回几案。茶盏轻叩桌面，发“叮”的一声脆响。我抬看向他，目光平静，语气淡然：

“原来是藤原殿下。久闻贵名，今日一见，果然气度不凡。”

藤原长微微一笑，嘴角的弧度却冷淡克制：

“过誉了。大使殿下年纪轻轻，便受唐皇所托，不远万里而至，老夫亦是钦佩。”

他话说得平稳，却暗中带刺：一来调我的年轻，暗示经验不足；二来以“钦佩”作托词，实则是在暗暗考量我所展现的是否属实。

来者不善。