僧如其言，果获一狐，黑九尾，狐被缚，怒：“吾通神狐也，吾自得以来，横行大江南北，无敢撄者。至江靖两邑城廊间，所惧者惟三人耳。尔等何人，辄敢取我？”

众僧问：“三人为谁？”

狐：“东郭村学究单，城南剑庵和尚杲，白石山刑员外钟。除此三人外，我皆得而侮之。”

【不但诸生闻之当愧杀，即县令闻之亦当愧杀。】僧：“吾奉杲陀命，汝奈何？”

狐：“若是，我当远避，毋为君弃也。吾誓不祸汝，从此逝矣。”

众僧纵之去，同走访单学究。乃皤然老翁，七十余矣。将狐言相告，且诘其生平。学究：“我一生无甚好，但教授五十年，未尝一日稍担待生徒，贫富无二心。与人接，无欺诳之念而已。”

此时轰传得合城皆知。

有些文人墨士，素闻钟生之名者，纷纷到白石山来访钟员外。四访问，并无其人。村中有几个老诚有识的，疑心：“我们这里那年来了个先生，不说姓名，自称白石山樵，想就是甚么钟员外埋名隐姓的罢。”

众人就到他馆中来探问，钟生问其故，众人把老狐的话相告，钟生：“请问这钟员外他何到这里来？今在何住？”

众人：“因为不知，故此特来奉问先生。”

钟生笑：“我一个教书糊的人，何以得知？”

众人虽散去，都疑心是他，无一日没人来问。钟生恐或有人识，遂辞了众门徒来。

闻得人说邑中有一个张颠，每日鸣而起，即指山谷痛哭，大呼崇祯皇帝数声，日乃返，风雨不辍，往访之。这张颠名印，字大育。幼明辩，博学工诗，善鼓琴。又工击剑。然不挟剑，每酒酣兴发，持又苇或柳枝狂舞中，如梨落，紫电驰，令人目眩。天忠义，甲申传闻李贼弑帝，一恸即成颠疾，常号泣狂走于市，或悲歌于。人多恶之，乃移家定山云停里，自署其门：山定人随定，云停我亦停。

钟生访着了他，亦实告其始末。相携大恸，一见如故，款留数日而别。又问陈颠夫之名，要访觅一晤，竟不知其所往。这陈颠夫字乐山，名景。豪侠，倜傥不羁。崇祯末年，中原寇猖獗，颠夫愤之。尽变家产，渡江募壮士五百人起义，与河南巡抚朱明合军大破贼于柳园，生擒贼首八斗糟斩之。既而朱明以谗去，援师不继，且尽，遂散壮士归。乃漆八斗之颅为酒，大会亲朋。酒至客前，必令大骂逆贼者三，然后饮尽，如此者七昼夜。此后或住或去，踪迹莫定。钟生访问数日，不得一遇。

有人见他行藏异人，知他是个埋名的士，说：“陈颠一时那里便觅得着？四明有个万履庵，也是个义士。他是总不门的，一去便可相晤。”

钟生即往四明去相访。

原来这万履庵名泰，自幼颖悟绝，凡书寓目即成诵。垂髫即有文名，乡士大夫皆矜诩之。举诸生，以端方称。孝友，内外无闲言。闭求天人之学，终日危坐。静思圣贤克己复礼的工夫，卒悟心本原。故其诗文多自情，不事雕琢，无斧凿痕，不蹈浮华，绝烟火气。读之者萧萧然，两腋若有清风来。

吴越学人一时翕然，多宗之。然尚气节任侠，无腐巾气。与人以诚，虽田夫牧竖，必推心置腹。里巷有犯之者，多不与校。及一旦有急，已忘其怼，即殚力拯其危，倾周其困。虽耿介，然接人甚和。与之，油油然如坐风中。即最猥琐之夫，一望见其颜，鄙吝顿消，傲僻全捐矣。思宗崩，即弃家野服，筑居中央，自署其门：有天不逃方外，无地堪依住中。

钟生寻到他住，将来历向他家小奚说明。履庵自驾小舟迎诸浒，共载而归。悲歌十余日。钟生辞别，复亲自棹送十数里始返。钟生由浙江江西饶州府到豫章，偶遇着一个姓萧的主人，与语投机，定要留钟生到他东山乡中，训他弟。钟生此时又改了名姓，姓金，名生。取了姓的半边，字下的一字。萧家弟十数人皆从受学。