气庄重，正厅悬着「厚德载福」的匾额，两侧是账房和库房。

「沈家。」他低声念了一遍这个名字，像在品尝一杯好酒的余韵。

萧逸跟在她后三步远的地方，不近不远，恰好是下人该有的距离。

但他的目光，不动声地落在了赵氏的背影上。

赵氏看了他一，忽然说了一句没没尾的话：「沈府待人不薄，月钱足，

你把这三位伺候好了，日就好过了。」

「家请讲。」

，只是通文墨罢了。」

他的目光越过赵氏的肩膀，朝那条甬望了一。甬尽隐约可见一

府里，看到什么都当没看到，听到什么都当没听到。能到吗？」

赵氏盯着他看了两三息，终于轻轻「嗯」了一声，转走了。

从正门去，过了影，是前院。前院是会客和理事务的地方，布置得大

吃穿不愁。只要你本本分分的，在这里一辈也不成问题。」

「来之前，小的特地向刘掌柜打听过。」萧逸微微欠，「沈家规矩严，内

「沈府人多嘴杂，尤其是女眷那边，丫鬟婆一百多号人，什么闲话都有。

巧的假山矗立在中央，假山上有潺潺而下，汇一方小小的池塘。池塘里养

的脸上停留了一瞬，声音放低了些：「还有一条规矩，荐书上没写，我单独提醒

维护。

莫十来步见方，一床一桌一凳，陈设简陋但收拾得净净。

他又去了厨房，帮厨娘们提了两趟，顺便摸清了每日三餐的送饭路线和时

着几尾锦鲤，红白相间，在碧绿的中悠然游弋。

安顿完毕，他以「熟悉环境」为由，开始在府中四走动。

刘掌柜倒是个细心人。你既然知规矩，我就不多废话了。」

他的脚步看似漫无目的，实则每一步都有计划。他先是去了前院的柴房和

「听清楚了。」萧逸。

几年差了，有什么不懂的可以问他。」

萧逸站在门，目送那个藏青的背影消失在甬拐角。

是女眷禁地，以垂门为界，未经传唤不得内。后园是唯一的例外，它位于

认过几年字，后来家中落便断了。算不得念过书

被那两团丰满的撑得绷，随着步伐一左一右地替隆起，像两只被布袋勉

内院，轻易不来。你一个新来的家丁，只怕这辈都碰不上几面。」

。可她越是刻意端着，下半那对浑圆的就越是摇晃得厉害，藏青的褂

赵氏指了指假山后面一条窄窄的甬：「那条通往内院。没有主传唤，

荷塘边有一座六角凉亭，亭中石桌石凳，打扫得纤尘不染。亭旁着一株老

他扫了大约一炷香的工夫

申时三刻。

一圈走下来，沈府的大致格局已经在他脑中形成了一幅清晰的地图。

萧逸没有抬，但他的余光已经捕捉到了来人的廓。

萧逸笑了笑，没有再问。

整个宅院的最北端，与内院相邻但并不直接相通，男仆在特定时辰可以打扫

「小的明白。」萧逸垂目应。

他给自己安排的理由无懈可击：新来的家丁主动打扫后园的落叶，勤快，

他很快收回目光，脸上没有任何异样。

十，逐府去。」

穿过前院的月门，便是中。中是连接前院与内院的过渡地带，一座

前院是外务区，他可以自由。中是缓冲带，日间无事不得逗留。内院

平静，但底有一丝微妙的探究，「我劝你一句，好自己的睛和嘴。在这

打不动。那是她一天中唯一走内院的时候。

「多谢家。」萧逸将包袱放在床上，回过来，对赵氏一揖。

压了几分，看起来不那么扎了。

等的穿着。

新布鞋。料比他来时穿的好了不止一个档次，但在整个沈府里，这仍然是最低

「哦？」赵氏的嘴角几不可察地动了动，似乎对他的回答颇为意外，「看来

兜住的熟透瓜。

萧逸在心里默默评估了一下，给了一个判断：可以争取的盟友。

他靠在门板上，双臂环抱在前，角缓缓勾起一个弧度。那笑容里没有温

后园比他想象中更大，也更致。曲折的回廊将一片片木隔成不同的区

斧一边说，「府里真正主的，上是老夫人，中间是大夫人，底下是赵家。

萧逸拎着一把扫帚，推开了后园的角门。

「大夫人脾气怎么样？」萧逸蹲在一旁帮他码柴，随问。

外有别，男仆不得擅内院，不得与女眷搭话，不得窥视女眷居所，违者杖责三

她转过，朝府内走去，一边走一边说：「跟上。」

老园丁告诉他，大夫人每日傍晚都会去后园的池塘边喂鱼，风雨无阻，雷

他对着铜镜照了照，满意地了。这打扮恰好把他那副过于惹的

厩，与那里的几个老仆攀谈了几句，三言两语间便了不少有用的信息。

时正值盛夏，荷叶田田，碧波之上浮着几朵粉白的莲，清香阵阵。

的贫苦，能有这份差事已是天大的福分，绝不敢任何格的事。」

桂树，虽然还不到期，但枝繁叶茂，投下一大片凉荫。

给他的一崭新的家丁服。灰的短褐，腰间系一条黑布带，脚下换了一双

你。」

了底下那个真正的萧逸。

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赵氏带他绕过中，来到西侧的一排矮房前。这里是男仆的住，每间房约

你这副模样了府，只怕用不了三天就会传些不三不四的话来。」赵氏的语气

「这间是你的。」赵氏推开其中一扇门，「隔住的是老周，在府里当了十

「大夫人？」老张嘿嘿一笑，压低了声音，「大夫人那可是真正的大家闺

赵氏了，转要走，又顿住了脚步。她侧过，目光在萧逸那张俊

。

赵氏沉默了片刻，又问：「沈家的规矩你知多少？」

萧逸选了一个距离凉亭约莫二十步远的角落，开始不不慢地扫落叶。

接下来的半个时辰，萧逸没有闲着。他迅速整理好自己的铺盖，换上赵氏发

你不许踏过那条线。听清楚了？」

萧逸在心里反复咀嚼着这三个字。

她走路的姿态很有意思。上半端得笔直，步伐利落，颇有几分男的练

度，只有猎手看见猎场时才会浮现的兴奋与盘算。

辰。然后他去了圃，跟草的老园丁聊了半天，了解了后园的布局。

先来的是两个丫鬟，一个十五六岁，

沈家大宅比他想象的还要大。

域，有竹林、有梅圃、有芭蕉丛、有紫藤架。园中央是一方半亩大小的荷塘，此

然后他慢慢合上了房门。

门关上的那一瞬间，他脸上恭顺谦卑的表情像一层薄冰一样悄然化，

秀，规矩大得很。我在这府里了八年，正瞧过她不超过三回。平日里都待在

「大老爷在外生意，一年到难得回来两三趟。」劈柴的老张一边抡

萧逸的神情变得郑重起来，他直视赵氏的睛，语气诚恳：「家放心，小

后园。

，垂门的方向传来了脚步声。

本分，挑不半病。

垂门，门上的彩绘在光下泛着柔和的光泽。垂门后，是沈府女眷的天地