书记走了？他可是我的恩人啊！要不是他帮助，我这家圈店还开不成。没想到他老人家走得这么匆忙！”老人说完，忙要项自链等等，帮他带上个圈表表寸心。老人没容他解释，又铺开了纸墨，项自链只好耐着性等着。老人思维捷，咬了三下笔就写开了，“前无雪天地长，堂内有碳日月久。”项自链看完，连夸：“先生才智过人，一副挽联看似不着一个‘悼‘字，却是字字藏心思，张书记能有你这样的朋友，又何愁寂寞清冷的黄泉路上没有碳火心！”老人哂然而笑，说：“后生可畏啊！老休自叹不如，有你这样的下属才是他的最大安慰。能不能问问，你哪里就？”项自链对老人更有了一份好和敬意，回答说：“就谈不上，我叫项自链，在琼潮事。有机会跟你老人家学学书法，切磋一下对联。”“原来是项市长，失敬失敬！”老人忙谦虚地说：“难怪面善，原来这么相象！”这话既象对项自链说，又象自言自语。

时间很紧，项自链没有细想老人话里的意思，只说自己明天来取圈，就急匆匆地告辞了。

到了张书记家，凯凯跑到吴春身边去了。王阿姨这时候已完全振作起来，正忙着打电话向亲朋好友报丧。见项自链过来，王阿姨放下电话，两人凑到一块商量起来。人死了早土为安，女儿女婿下午就要到家，殡时间选定明天上午。随后项自链向蒋多闻和黎赢权汇报了有关情况，两人都没有话说，说是一切尊重王阿姨安排。静下心来，项自链着支烟细细回味张书记临终前对自己说过的话。季文焕确是他的老下，上次借人大扩大会议上琼潮摸底来的。难怪那个夜里，季文焕下榻处这么闹，人来人往络绎不绝，宁临市上上下下的一把手二把手差不多都前来拜访了。对于季文焕，项自链没有多刻的印象，只觉得胖乎乎的。自己一个副县级干，自料想攀也攀不上，所以也就没特别留意。张书记吩咐他抽个时间去季文焕那里走一趟，虽然没明说为什么，可言下之意十分清楚。凭张书记这层关系，单独见见未来的省委书记应该不会有什么问题的，项自链猜测，张书记或许早就同季文焕打过招呼了，自己去一趟只是个形式。但形式往往会变成实质，在官场里这因果变化重心倒置的事最平常不过，项自链想到要见省里最长官，既兴奋又陌生，甚至有胆怯。拿什么去见呢？除了一身行和所谓的工作汇报外，第一次见面总不能两手空空，要不显得在政治上太不道太稚嫩。这样一想又觉得好笑，见上级不送礼也成了政治上不成熟，恐怕也算中国特色之一。每逢过年过节，下属送领导，下级送上级，乡镇送县里，县里送市里省里，省里送中央，蔚然成风。这两年又现新变化，有的县市都直接往里送，名曰直线救国，密切中央地方关系，个别地方财政还专门划过年款供领导跑关系。琼台县县委书记贾守道前阵带着水利局局长跑北京，五万元过年款换来了八百万冬春修水利专项资金。这事在宁临传为谈，他本人几乎快要成为贫困县搞活经济的楷模了，邻县冠云县委还带了一帮人到琼台取经。最近又有传言，说贾守道要调到市里当秘书长。这些真真假假的消息让项自链更觉得有表示心意的必要，可一时又想不送什么东西好，只好继续支烟抽着，借抽烟来掩盖内心的尴尬和思维的空洞。

吃过午饭后，屋里闹起来，首先是宁临中学来了一群老师，校长长校长短地问候着，接着各方的亲朋好友都陆陆续续地前来慰问。吴春见来了同事，支开凯凯帮着端茶倒水忙活了一阵。项自链站在边上搭不上腔，显得无所适从。第一拨人刚走，第二拨人又来了。项自链看看表，已经是两来钟了，忙借去机场接张滢夫妇，脚下抹油溜了来。