主厅内，觥筹错，笑语喧哗。

铺着红毯的旋转楼梯缓缓亮起灯光，像是舞台拉开帷幕。几位穿着礼服的服务生站在两侧，维持秩序。一对50多岁的夫妻缓步而下——男人穿灰西装，气场内敛锋利，面容严峻，不苟言笑；女人则着一袭宝蓝丝绸长裙，贵冷艳，神情矜持。

就在她想要找个角落站着的时候，主楼旋转楼梯响起了一阵喧哗。

何甜玉怔了一瞬，以为自己听错了。

何甜玉并不回应，只看了她一，便准备转。

何甜玉看了自己妈妈一，叹了气，不愿再看，躲到后园去，刚要走大厅，就觉被人狠狠推了一下，幸好自己穿的跟鞋不，要不然真的会扑个狗吃屎。

一名穿灰西装的、30岁左右的男人走来，鞋踏在地毯上毫无声响。他没有助手，也没带手提包，但整个厅堂像因他而低了一分温度。

那是王家惯有的仪式时刻。

何甜玉回看了一下，原来是王笙，王家的千金。

“许姨放来的。”王中正淡淡地说

许云则挽着她的手臂，一脸骄傲地介绍，“这是我女儿何甜玉，从小英文好得不得了，大学还得奖学金国——可惜太要了，非要靠自己打拼，苦了。”

更让人难堪的是，有一次在补习班门，王笙和同学指着她的衣服大声嘲：“你妈妈？呵，她不过就是爬上了主人的床，才有了你这个半路家的‘千金’罢了！想当真千金，先把自己的价洗净再说！”

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“那不是……云的女儿？”

“你现在现，不就是默认了她的安排吗？”王中正还不在意她的反应，目光淡然，。

她。

她还穿着少女时期常穿的那泡泡袖洋装，只是布料更贵，颜更淡，像是在刻意营造一“不谙世事”的氛围。王笙后还跟着两个同样打扮致的女孩，显然是来凑闹，也顺便看戏的。

“啧，一个没名分的拖油瓶……还能被叫回来，老王到底在打什么主意？”

“爸在找你。”王中正不等她说完，已经走近一步，微侧，了个送客的姿势。

王笙瞥了何甜玉一，转走了，脚步仍轻，裙摆晃得像浮在面。

王笙撅了一下嘴，“我哪里吵了？我只是——”

沈牧淡淡：“名单我会上去。”

“你有两年的商务助理经验，是吧？”王中正忽然换了话题。

她不止一次幻想过，自己能有朝一日挽着王建勋的手站在这样的聚光灯下，而不是像现在这样，带着女儿站在光影的边缘，被视作“有趣的言素材”。

是在对抗母亲，而是在对抗一命运——而母亲不过是那命运的使者，是那个早早认输、却不肯她另起炉灶的人。

（三）选中

人群视线瞬间被引过去。

“王太太和王总来了。”有人低声说。

一场看似寻常的宴会，实际上就是各家递人情、送候选名单的舞台。那一纸“助理”的名目，早就成了海市权贵圈里默认的机遇通行证。

男人们在讨论金和市政规划，女人们在夸彼此孩的升学和投资光。一个个穿着设计师定礼服的女宾，脸上都挂着礼貌而虚伪的笑容，神却在彼此上飞快地打量、比较、评估——一场没有硝烟的战斗早已开场。

夜幕降临，王宅却才刚刚亮起它最繁华的灯。

王中正应下，神微不可察地朝何甜玉扫来一。

“今晚的来宾，不是海市的某位局长，也不是哪位新贵，而是兰开斯特资本的亚洲区事务代理人—当年那个助理，现在已经是华国投资界的尖人。”他说，“真正的掌权人还在飞机上，但这一场，已经够重要。”

何甜玉走主厅，第一时间被人盯上。

兰开斯特亚洲事务代表——当年那个一飞冲天的助理，如今掌握着整个华国的投资、并购、城市更新和战略资源调度权。他甚至不是政府官员，却比大多数市长更早知下个季度谁会倒、谁会起。

沈牧。

“只定一个人。明早十前，通知来旧港报。”

她皱眉，不明所以。

（二）海市·王宅

“背景、关系都不重要。谁合适——自然会有人挑来。”

旧港大厦，白瓷灯下，沈牧将那份文件袋递了去。

王家大少，王中正站在走廊尽，手里还拿着一杯尚未饮用的香槟。他比记忆中更瘦削，西装熨帖，表情淡淡的，像从来没参与过什么争执。

他们一现，几乎所有人的注意力都被牵引过去。即使站在大厅一隅，也能受到那不容忽视的重力。

他语气平静，没解释会给谁，也没多说一个字。

“谢谢你。”她轻声说。

夜。

那一瞬间，何甜玉差说不话来。她想起初中时候随妈妈住在王家佣人房，后来不知为什么王笙开始恶毒的刁难她——把她吃剩的糕随手丢到她脚边，冷笑着说：“这就是你们‘那人’该得的——只吃剩饭剩菜，永远也别想坐上真正的桌。”

他说完就要走，又像是临时想起什么，脚步一顿，补了一句：

王太太名唤林慧真，生书香世家，曾是海市大学学系教授，后因婚姻退居幕后，却一直在慈善圈与文化基金会掌控实权，是王家对外形象的心。

这边，沈牧话音落下，便转离去，举止从容克制，仿佛只是完成了一项微不足的办。但他的影一消失，空气却像是突然沉了一拍——所有人都听见了，“只定一个人”。

“我没报过名。”她低声说。

何甜玉站在，一黑肩长裙，线条极简却勾勒清冷的气质。她没有请造型师，仅凭镜前的简单几笔便完成妆容，偏冷，呈现淡淡的莓果紫，衬托得肤冷冽如瓷，在灯光下泛着淡淡的光泽，似乎能折周遭环境的每一丝光影。短发利落净，贴着侧脸线条，的脖颈至肩线条如同雕塑般完，修长且畅，仿佛被匠人细细打磨。

沈牧走后，王中正转看了何甜玉一：“你也在那份资料里。”

“那你有可能会见到今晚的贵宾代表。”他顿了一下，仿佛在斟酌语气，“兰开斯特家族这是第二次来华国，第一次来时，他们留下了一个助理。”

老宅位于海市最心的老牌富人区，红砖墙矗立，门停满了豪车，宾客，上香气味混合成一贵气的错觉。偌大的前被临时改造成宴会区，晶灯吊在古树枝，如星辰坠落；地上铺着红毯，蜿蜒主厅，那是一幢典型的欧式别墅，雕栏玉砌，白石立，每一寸都在炫耀海市首富的面与荣耀。

王中正望向她，神不明。

她握了拳，想要反驳，却发现咙哽咽，声音低沉而颤抖：“我……本没有同意过。”

事实上自己就是在外贸公司个商务助理，联系外国客，参与报价，跑跑业务而已。但何甜玉笑不齿，只轻轻应付，她早学会了如何在这样的场合里让自己“隐形”而有分量。

她一开始会反驳，会扑上去抓王笙的发，可后来，她不得不承认——王笙并没有说错。那些她年少不明白的、藏在夜和低声耳语里的隐秘，一拼凑成完整的图景。她终于明白，母亲的确是用那样的方式，还了50万的债务，还为她换来了一个暂时安的地方，换来了被容忍的资格，换来了她始终不愿正视的“面”。

正说着，门忽然一阵动。宾客自动让开一条通。

“别在意，”他说，“她被坏了。”

而她边的王总，王建勋，海市首富，王氏集团执行总裁，许云的金主。

嘴上说“苦”，但语气却得意得仿佛自己培养的是个外官。

他没有寒暄，目光略过王中正，淡淡。王中正迎了上去，两人短暂谈几句。沈牧随手接过王家准备的一份文件袋，里面是所谓的“候选人资料”。

接过的人不是旁人，是那位边最老成

“听说是学国际商务的，在外面租房自己住。”

这些话没直接说，却都藏在目光和细微表情里。

她想躲开王笙，却被她不依不挠的扯住，忽然听见一个低沉的男声了来：“王笙。”

何甜玉垂下，脸颊微微泛红，心中涌起难以言说的羞耻与无奈。

许云这时立刻了背，嘴角努力勾一笑，却终究只能站在人群之外，仿佛一始终无法跨越的界限横亘在那里。她的打扮并不输任何一位太太，保养得宜、妆容致，但在这场合，她却像个多余的注脚，无法参与、也无人问候。

“别吵她。”

何甜玉心理莫名好笑——原来这场宴会，不过是主角刻意缺席的角聚会，真正的重要人连名字都懒得透。

何甜玉抬看了他一。她记得中那时自己的数学理很差，每次完作业，他也曾帮她改过几题，但从不多话，只是像大人对小辈的那平淡善意——带着某距离。

“哟，”王笙扬了扬眉，全然不见暗中推倒人的刻薄。她语气轻快地像在打招呼，“你还真来了。我还以为你这‘临时选手’不会被放来呢。”

王笙却上前半步，声音刻意放轻，说得刚好能让旁边几个路过的宾客听见：“不过也对，许姨一向疼你嘛。她说你英语好，又会写稿，经常这陪玩的工作，不过这次的机会，可不是你那份能争取到的。”