“洛珈, 你应该明白这把剑对帝国的意义。接过它, 愿你能再为帝国重铸当日辉煌。”

郁晗听见侧的贵族中传窃窃私语声。

无非在议论赏赐皇室珍宝是件多么荣耀的事情，让人把斩星带在边,必要时甚至可以代行皇室权威！

洛珈如此年轻，怎么能撑得起这样的殊荣？

日后他还会得到多少提？简直难以想象！

洛珈低下，金发垂落在他的角。

“陛下，斩星是帝国重, 恕我——”

阿斯特丽德声打断：“既然是陛下向莱瑞亚公爵的承诺, 怎可轻易收回？”

“去, 先把它送到公爵府邸。”她立刻转对侍从下了命令, 不容洛珈再回话。

她面对芬恩三世，微笑：“陛下，洛上校未免过于谦逊, 我相信他不会辜负您的期待。”

“嗯。”老皇帝未对女儿的行为有丝毫异议，他缓缓，“洛珈，你们年轻人享受宴会去吧。”

他走大厅，坐在备好的沙发上。

沙发随之凹陷。

阿斯特丽德在旁，环视众人。

她拍了拍手，乐曲随即奏响，宣告晚宴和舞会都正式开始。

无论怀有怎样的心思，人群也在她命令似的神中重新恢复闹。

“他们是不是在刻意捧杀洛上校？”赛德拉悄声问。

见贵族们开始互相邀请舞，不擅长与他们亲切往来的她急拉着郁晗后退。

“他无论从哪个角度来看都太显了。”郁晗跟着小声议论起洛珈，“赐予他这么多荣耀，也等于在提醒让他永远不要忘记为皇室效命……”

她收起猜测的话语，因为有个廷侍从扮相的女人正径直朝她们方向走来。

郁晗张地咽了咽。

果然如奥瑞恩所言，要来了吗？

女人在郁晗跟前停下，向她鞠躬：“您就是穹宇军校的郁晗小吧？”

得到郁晗肯定的答复，她侧指引：“请随我来，阿斯特丽德殿下想见您。”

郁晗赛德拉的手：“我应该……很快就能回来。”

老皇帝倚在沙发靠垫上，浑上下只有被喂的嘴和用来吞咽的咙在动。

一名侍从盯他的神，为他端上餐品，另一名侍从则负责掉他边溅的。

场面令人不忍直视。

阿斯特丽德与他隔了几个位置坐着，只把他当背景，脑袋微微歪斜，颇有兴味地等待郁晗。

她上的馥郁香气缓缓郁晗鼻腔。

郁晗随意惯了，她被阿斯特丽德凝着，一时忘记向这位公主打招呼的礼节，见对方探手，木然地单膝跪下去吻阿斯特丽德戒指上的宝石。

“初次见面，郁晗。”阿斯特丽德拍了拍边的空位，“就算我说不必拘束，也很难有人到，但还是请你坐到我边来吧。”

郁晗依言坐沙发，和阿斯特丽德之间的社距离像是认识多年的朋友。

“你很好奇我为何要见你吧？”阿斯特丽德问。

郁晗看得清对方中的威压，觉得自己如何答都不太合适。

但阿斯特丽德比她想更加坦率。

“我不会像某些贵族一样，兜着圈暗示你加他们的阵营。”她笑，“我直说，我看上了你世间少有的天赋，也看得你内心对现有规制的不满。”

乐曲和喧哗人声下，她大胆地向郁晗发邀约。

“我想从你上得到好，也会给你想要的，不会有任何中间媒介借机谋取利益。”

又来。

郁晗搞不懂了，人机合一的质真有那么珍贵？

阿斯特丽德本人的承诺，当然比穹宇军校校长的话要诱人多了。

可郁晗不能判断：前是是光明前景，还是把人拉渊的漩涡？

她必须先拖延时间。

正要开，芬恩三世那边的动静让二人不得不从密谈中离。

“我听……莱斯利小公爵说，她。”他齿不清，抬手对郁晗指指，“她是隶。”

他直勾勾的神令郁晗到不适，想到原作里原主和老皇帝的关系，她心底泛起一圈圈恶心又惊惧的涟漪。

阿斯特丽德挑眉：“陛下？”

他的目光在郁晗上飘忽不定，和看盘中餐的模样没有区别。

“你的隶印记呢？”

该死！郁晗在心里咒骂了几句。

她了气，镇定：“是这样，小公爵说的没错，陛下，我的印记当然也在。”

那朵被她的黑发遮盖住，她其实无惧于将它来，只是担心芬恩三世抱有什么过分的想法。

阿斯特丽德住郁晗掀发的手。

“陛下，您忘了。”她，“莱斯利……上周才因为和廷典礼官谋图私占皇室财产，被削了爵位，如今他在哪，我就不清楚了。”

“哦……”

话题蓦地转移，老皇帝陷沉思，在即将过载的猪脑里搜寻莱斯利小公爵犯错的记忆。

“我的一诚意，亲的。”阿斯特丽德凑到郁晗耳边，“你生的那张床，并不能决定你日后要走的路。”

“就聊到这吧，我们以后还会见面的。”她与郁晗拉开了些距离，“我让人把奥瑞恩叫过来了，你们关系不错，不是吗？”

像对待洛珈一样，势的公主不给郁晗话的机会，红发青年逐步靠近，她就接着往下说：

“奥瑞恩，你是不是该行地主之谊，邀请你的朋友一支舞？”

奥瑞恩以为事情就像他猜测的那样顺利，郁晗得到了阿斯特丽德的赏识，他心中为她好的前途雀跃，也遵从表之言，俯行礼，伸手向郁晗发邀请。

“去吧。”阿斯特丽德在郁晗的腰推搡了一把。

郁晗把手递奥瑞恩的掌心，他抬起，颇有绅士风范地牵住她，引她往人群当中去。

芬恩三世在此刻倏然猛咳，旁的侍从替他捂住嘴，低瞥了一手帕，又无助地转向阿斯特丽德。

阿斯特丽德起走近。

丝绸布料上是混着殷红血的残渣。

“拿下去扔了，不许让别人看见。”她命令。随即握住芬恩三世伸过来的手，像劝孩一样温声细语。

“没关系，陛下，现在也是服药的时间了。”她说，“您要保持心情舒畅，千万别胡思想，我和小多米尼克还需要您的庇护呢。”

她接过侍从递来的药盒，亲自喂他吞下。

她的动作孝顺妥帖，里却只有冷芒。

活该，老东西。

·

奥瑞恩牵着郁晗了舞池。

郁晗步伐迟疑，问他：“真的要舞吗？”

她和赛德拉是想到会有舞的可能，但也只临时抱佛脚学了几个舞步，没有究，现在几乎不记得了。

“不然呢？”奥瑞恩悄声反问，“表他们看着呢，先过了这一曲再说。”

此时厅中乐曲快悠扬，节奏偏快，奥瑞恩自然是能判断舞曲类，不由分说，拉住郁晗的另一只手。

郁晗手忙脚，模仿周围人的动作，探脚，挨到的却不是地面。

“你踩到我了！”奥瑞恩小声抱怨，“你有学过舞吗？”

“你动动脑！我怎么可能学过！”郁晗说，“你先忍着吧！”

她一直在现学现卖，看到别人转圈，她也跟着转，飘动的长发掠过奥瑞恩的手背，带来一阵意。

他本想尽力合她，领她先完这一曲，可每当她靠过来，他多年来的修养“啪”一下消失，动作就像被她传染了一样僵。

快节奏的舞曲着实是一力活，郁晗没有余力再同他讲话，只是不断投来探询的神。

奥瑞恩向来觉得她赤的瞳孔里藏着火焰，只是凭她的心情变换燃烧的方式与温度。

今夜那团火焰顺着他们缠的手指传递给他，很温和，却也足以带起他心底对她的渴望与度。

他张起来，手间力渐渐收，连乐曲都变成模糊的背景音，引导舞蹈的人转变成郁晗，他只能跟着她那些没有章法的稽动作。