永宁侯府门前摆下一木匣，里除了一串旧珠钗，还有一枚绣着「周」字的小帕。另附一信，信中无主名，唯寥寥数语：

宋楚楚自然心喜。每回与他独，见他底柔情转、手势轻缓有致，心中便像被满了什么似的，得不可言说。

随后，他转过，连一个多馀的神都未曾留下，脚步从容、无声无息地离去，宛如从未来过。

她想「不小心」摔坏他的砚台？

内室昏暗，帐幔垂落，唯有她一人静坐榻中。

就在她颤声求饶之际，后的男人忽地俯下来，贴着她的耳畔，声音低沉沙哑，透着一丝令人战栗的戏：「都成这样了，还让本王饶了你？」

她却慌得往后一缩。

湘王眸光一沉，总算笃定了几分心中的猜测。

「没、没事……就是有。」宋楚楚垂下，轻声回。

他推开门，没有发一丝声响。

「夫人，王府之事，自有王府定夺。此番嬷嬷言行不当，传之语竟说夫人教人无方、挑拨妾室，影响不小。王爷一向敬重夫人为太后表亲，自不信此言。只是嬷嬷一人妄为，坏了规矩。」

湘王当时未作声，心底却升起一缕莫名的困惑。

湘王压在她上，俊脸如霜，油自沉银烛台连接坠下，落在她的雪腻肌肤——她的似是被唤起了记忆，当晚是如何挣扎、求饶，又于男手中达到。

第十五章 找罚

次日，王府内传消息：周嬷嬷突因旧疾发作，未及回府，已命丧王府小牢。遗不送，遗却整齐装箱，随袁总亲自送回。

不过——似乎又少了什么，虽然她说不上来。

是夜——

湘王看在里，心底的狐疑如同被撩拨的野火，渐渐烧得他捺不住。

湘王眉微蹙。

这女人——果真有鬼。

那不是抗拒，也不是讨厌，象是……极的羞怯。

两滴油趁势溅落，灼灼落在她的手背上，迅速渗两嫣红，宛若梅初放。

——她忽然记起了初次侍寝那夜。

那想要逃的慌，与她平时气撒的模样判若两人。

更奇的是，昨日袁总在书房禀报府中琐事时，语气难掩疑虑地补了一句：「宋娘近日似有些心神不宁……怡然轩的玉瓶、香炉、茶盏，这个月皆被她『不小心』摔破了三样。」

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湘王中闪过一丝难以置信的错愕。

袁总拱手：「谢夫人谅。」

那意在肌肤上，却比不上那瞬间自心底涌的悸动更叫人慌。

她仍每日时绣、习画，日间偶尔会去练武场骑骑，若非细看，彷彿与从前无异。但只要他靠近她半步，她便像被抚逆了，浑绷，目光闪躲，连指尖都会下意识地衣角。

「嬷嬷老迈，耳目易误，已由王府代为清肃，日后不劳夫人费心。妾室之名，望侯府莫再妄评。」

湘王脚步一顿，眸光微沉。书房是他理要务的重地，除了袁总和少数几个心腹，旁的侍女连靠近都不被允许。

他的手掌同时落下，顺势探她间，轻易便沾染了一片……

袁总垂首不语，待她话音一落，方才温声：

又过了两日，宋楚楚的「心神不宁」没有消减。那些碎裂的瓷从怡然轩蔓延到王府各，所到之，皆是她「不小心」的痕迹。

她忽觉耳得发，满面红。她咬，羞惧加，不知该如何自。

但他未拆穿，只低低一笑，伸手稳稳握住她手腕，着一丝不容抗拒的力：「又开始怕本王了？」

敢拦，唯唯诺诺退下。

永宁侯夫人手捧木匣，目光落在那枚绣着「周」字的小帕上，脸一瞬沉如铁，指节不自觉地收，几乎将帕角皱。

宝玉斋事件，宋楚楚与江若宁皆受了委屈，湘王虽未明言，却了不少心思弥补。

她从前虽然闹，但到底机灵伶俐。如今倒好，连盛的瓷盏都拿不稳？

旧疾发作？宋楚楚手一顿，心底不由打了个寒颤。

「袁总，周嬷嬷是我房中老人，这般拿人府，是否太过唐突？」

「嘶……」宋楚楚轻声喊疼，下意识地收手住灼。

永宁侯夫人眉心微蹙，终是冷哼一声：「既如此，便让她府说清。」

夜笼罩下的王府小牢，只有几盏摇曳的火把，将周嬷嬷狰狞的脸庞映照得忽明忽灭。她被麻绳捆缚在木桩上，后两名护卫番挥动着木，每一记闷响都伴随着她痛苦的哀嚎。血浸透了单薄的囚服，凝结在地面上，散发着令人作呕的腥气。

之后的日里，湘王总觉得宋楚楚有些异样。

而宋楚楚，得知周嬷嬷死讯那日，正午日正烈，她正倚在窗下，懒洋洋地拿着王爷所送的团扇拨风。

他初时未在意，只以为是女儿家的小心思。但次次在榻上亲近时，他才发现她的反应也变了。

她指尖一挑，拉动丝线，却不慎将案上的烛台撞倒。

「啊——！」宋楚楚痛呼声，整个人被震得一颤，额上迅速沁冷汗，双手下意识地扶住面前的墙。

小牢里，周嬷嬷撕心裂肺的哀嚎渐行渐远，最终被夜一吞没，连同那满地血痕与悬命哀求，一并抹去，彷彿这世上，从未有过这个人。

他的指腹才轻轻掠过她腰际，她便似有些受惊般蜷起，耳泛红，嗓音也比从前更怯——象是羞，也象是怕。

「娘！」杏儿惊呼一声，急忙扶正烛台。

宋楚楚蓦地惊醒，猛地坐起，膛剧烈起伏，呼紊，掌心抓着被褥。

她指尖发颤，脸颊绯红。

可片刻后，却有一丝快意浮上心——王爷还是疼她的。

不多时，永宁侯夫人亲自来，衣履整齐，脸沉着。

虽然，她还是更衷于骑，几乎每隔两日，便央着去练武场奔拉弓。湘王将她的改变看在里，平日相时少了责备，多了几分宽容与温柔，连带床第间也温情了不少。

就在此时，一的影缓缓踏影之中。

他未再追问，只让她如常替他更衣。

数日内，怡然轩与雅竹居先后收到一个雕工巧的木盒，里分别装着她们当日看上的团扇和步瑶。

湘王也常往雅竹居走动，命沉大夫时诊治，细细调理。渐渐地，江若宁脸转好，双眸恢复了一贯的清澈灵动，畔也漾开了清雅如旧的浅笑。

书房内，宋楚楚纤细的影半弯着腰，手正悬在书案上，指尖几乎碰上那方青石砚台。她神专注，却带着一丝张，象是在犹豫，又象是在下定决心。

「没想什么，怎地系个衣带也能折腾半日？」他语气淡淡的，有意无意地靠近。

这日午后，他甫从中理完政务归来，便悄然回到了书房。刚踏至门外，便听见里面传来一阵极轻微的、象是某被小心翼翼碰的声音。

她几乎站不稳了，痛楚如火烧般蔓延开，令她低低哭声来：「妾……妾不敢了……呜……王爷……饶了妾吧……」

他话语婉转，却字字如针。

鞭影骤落，带着破风之势，狠狠在她白皙的玉背上，留下一红痕，鲜明惊心。

宋楚楚心一，齿微颤，却不敢说半个字。

「……在想什么？」他忽地低声问，语气平静。

这日午后，宋楚楚于怡然轩专心绣着手帕，一针一线，绣一朵芙蓉的型。湘王说了——把手帕绣成才能再去练武场。

低望去，间一片黏腻。

此后一月馀，宋楚楚明显乖顺了不少，习画与女红皆肯下功夫，成品也日渐见章法，就连湘王也评一句——「嗯，还能看。」

「娘，你怎么了？可得厉害？」杏儿见她神情不对，语带焦急。

接着，又是一鞭，准确地落在她的左肩胛上。

湘王未发一语，仅静静站于影之外，火光映在他冷峻的廓上，宛若一尊不动的铁像。他目光扫过那狰狞哀嚎、血迹斑斑的画面，眸中无怒、无怜，甚至无兴致。

当夜，宋楚楚在榻旁替他更衣，却连为他解衣带的手都不稳，系了又解、解了又打结。

宋楚楚一怔，像被惊着似的抬，忙摇：「妾没……没想什么……」

她本还想寻机会问湘王那日侯夫人中的「太后赐死」是何意，但如今……似乎不该问……

只见他抬手轻抖，一柄折扇展开，将血腥气一寸寸驱散，彷彿是在嫌恶空气，而不是嫌恶那个人。

杏儿凑近，在她耳边压低声音：「说是……那晚王府问话，突然旧疾发作，未及救治……人就去了。」

他垂眸望着她，目光平和，却看得她心虚得要命。