箭尖在靶场远的一只稻草人靶心稳稳地晃动。

「放。」

随着他一声令下，箭矢离弦，如一闪电般向靶心。虽然偏离了一，但对于初次骑的人来说，已是难得。

「哇！」宋楚楚惊呼一声，转看向湘王，底是难以抑制的兴奋，「王爷，妾中了！」

湘王低看她，语气懒懒的：

「你那气力，连靶人都没疼。若这是在战场，你怕是连对方的盔都掀不动。」

宋楚楚下一撅：「王爷……」

湘王眉峰挑了挑，仍是那副淡淡的神情：「怎么，刚刚不是还意气风发？你那边关的骄傲呢？」

「妾……妾又不是要上战场！」

「不上战场也不能放空箭。」他淡声说，角却藏着笑意，「不然教你来什么？陪你策游湖幺？」

她小声嘀咕：「也不是不行……」

湘王失笑一声。

宋楚楚抬眸看他，笑意盈盈地说：「王爷笑了。」随即仰在他脸颊上轻轻一吻。

他轻声斥：「得寸尺。」语气里却无半分怒意，又：「再练几次。若你学会了，改日随本王一同猎。」

她睛一亮：「真的？」

他不置可否，只：「本王的话，几时哄过人了？」

湘王又陪她练了几圈，见她渐渐驾轻就熟，便放手让她独自练习。

宋楚楚骑着，在练武场上奔驰了几圈，汗意微鬓角。正回转之际，目光无意间瞥见练武场的另一侧，着一袭素雅浅长裙的江若宁正静静地站在那里，似是刚到，朝这边望来。

宋楚楚心中泛起一丝复杂的情绪。江若宁是湘王心中无法憾动的存在，她不是不想恨，而是连个由都找不着。她想起江若宁帮助她离开寒院的恩情，便骑上前，在她前缓缓停住。

「江娘，你也来骑吗？」

江若宁微笑摇，语气温和：「只是路过看看。我不会骑。」

宋楚楚惊讶地睁大，随即兴致地伸手：「我教你吧，来！」

江若宁连忙抬手轻摆，语气带着一丝张：「谢宋娘好意，我文弱，怕是会给王爷和娘添。」

宋楚楚却全然不在意，笑着俯往前探，正要拉她上。

然而，她还未碰到江若宁的衣袖，一冷然的嗓音自背后传来——

「胡闹。」

湘王面平静无波，瞥了一情涨的宋楚楚，语气淡淡地说：「就你那野，自己一人骑得勉，半路搞不好两人都摔下来。」

他既知宋楚楚的活泼，也知江若宁的柔弱，这组合实在风险太大。

宋楚楚闻言，立刻意识到湘王不悦了，小声：「那妾自己骑……」

她策远去，练武场再度归于静谧。蹄声渐远，只馀风掠沙声，偶尔动江若宁裙角。

湘王站在她侧，静默片刻，才忽然开，声音仍是惯常的清冷：

「真不学？本王可以教你。」

江若宁心微，抬与他对上一瞬，旋即垂下。

「谢王爷好意，妾确实不善术，恐怕会辜负王爷一番教导。」她语气婉转，拒得得，神亦一如既往的温和恭顺。

湘王看了她一，没再勉。

远宋楚楚的笑声隐隐传来，他眉不动声地皱了皱，转过视线回到江若宁上。

「若宁，」他语调依旧冷静，却低沉了一，「宋娘央了本王几回，想去宝玉斋看看首饰。」

江若宁略微偏，神情安然听着。

「她那，本王不放心她独自府。」

江若宁忍俊不禁，语带促狭地笑了笑：「王爷若陪她一趟，她自然不会什么。」

湘王皱眉，语气透几分嫌弃：「本王才不那等香气得叫人犯疼的地方。」

江若宁眸光轻转，语中笑：「妾倒从未见王爷避过女儿家的薰香。」

湘王扫了她一，角微勾，只：「你陪她去。反正……你们两个，也不是不来。」

江若宁轻声应下：「是，王爷。」

他脚步微移，似离去，又忽然停下，语气冷淡却多了一分叮嘱：

「看她，别叫她闯祸。你是准侧妃，若她胡来，不必迁就，罚就是。」

江若宁神如常的沉稳温婉：「妾定当尽力，不让宋娘惹事，亦不负王爷所托。」

宝玉斋坐落于城南街，雕梁画栋，翠帘低垂，香雾氤氲，一步内，便如坠一片雕细琢的锦绣世界。正厅四悬挂着名家绣画，柜台后方几座大的紫檀木柜错落有致，陈列着各式首饰绣品，金丝银线、南珠夜明，无一不巧细致。

宋楚楚甫一门，眸便亮了起来，左顾右盼，惊叹声不断：「呀！这对耳坠，好像是苏州今年新的样式……」说着便凑上前去端详，目光在一排排步摇、金钗与绣扇上连忘返。

江若宁亦缓步内，形婀娜，神如常，却在瞧见一枝步摇时微微顿住，底罕见地浮起几分兴致。那步瑶呈温的淡金，内敛雅。主是一朵半开的玉兰，以几颗浑圆的南海珍珠缀。玉兰下，垂坠着三串细细的金链，每串链尾都悬挂着一颗冰翡翠。

宋楚楚见状，也凑过去看了一，惊呼：「好的步摇！」她顺手拿起那枝步摇，凑到江若宁发边比了比，笑：「江娘，买吧！你是准侧妃，若你什么都不买，只我一人买，回府后又要被人说我张扬显摆了！」

江若宁闻言，轻笑一声：「我看王爷倒是喜你这般张扬。」

随后宋楚楚挑选绣品，与店家低声讨论扇面图案。店家手持一柄以淡雅丝线绣成的团扇，以浅不一的粉丝线绣，细致得连都清晰可见。几只彩蝶蝶翼上的纹路以金线勾勒，在光线下熠熠生辉。

她两放光，正想拿上手，忽听门传来掌柜的迎声：「哎哟，原来是永宁侯夫人驾临。今日可真是蓬荜生辉。」

一位衣饰华贵、面容端肃的中年妇人步厅内，神冷冽、气场盛，众人纷纷避让。其后几名侍婢随行，其中一名鹤发嬷嬷，目光锐利，神情刻薄。

宋楚楚脸微变，侧避让，却已被那嬷嬷一认。

嬷嬷语带讥讽：「咦，这不是咱们府上庶的二姑娘？怎么，还有脸来这等地方挑首饰？」

宋楚楚眉一蹙。江若宁则轻轻放下手中金步摇，神未变。