沈太夫人了沈清妩的院，只见仆婢们个个缩肩屏息，走路皆踮着脚尖，连气都怕惊动了什么似的。

原来沈清妩一回到自己院中，便即刻命人将拂在院内杖杀。那一杖一杖落下去，直打得开绽、鲜血四溅，最后拂七窍血，生生断了气。院里还弥漫着未散去的血腥味儿。

侍婢扶着沈太夫人，她亲自拍门，轻声唤：“好孩，阿婆来了，你还不快将门打开。”

屋内静默半晌，沈太夫人也不急，就那么等着，又过了会儿，房门吱嘎一声打开，沈清妩披散发站在影里。

沈太夫人松开侍婢的手，独自推门而，反手将门合上。待看清沈清妩脸上那目的掌印，连同嘴角的裂痕，她心猛地一缩，三步并作两步上前，一把将孙女搂怀里，哽咽：“我们老七受苦了，有祖母阿婆

沈清妩伏在沈太夫人怀里，再也撑不住那层装的镇定，嚎啕大哭起来：“阿婆，完了，全都完了，我日后如何是好？我还怎么嫁给顾聿昭，您不能不我，您一定要替我想想法……”

沈太夫人掌心轻轻拍着孙女颤抖的脊背，中却沉默着，一个字也没有接。她悲痛的咬牙关，心里清楚，这个孙辈里最挑、最像她的孩，至此算是毁了。有了今日这桩耻辱，莫说与顾家的婚事，便是日后想另择人家，又有哪个门阀世家，肯娶一个悖，失了清白的女？

沈清妩却越发激动起来，嗓音陡然，凄厉如裂帛：“阿婆，都是王元贞害我，你要为我主，一定是她换了那杯酒。”

沈太夫人无言以对，只当沈清妩受了大刺激，言语难免过激，她不信王元贞那孩能有这般沉的手段。她更愿意相信，是孙女行事不密，让顾聿昭识破了她们今日的局，反而将自己折了去。

另一方面，沈氏后辈凋零，这一辈的儿郎女郎，竟挑不一个能撑住门楣的，宗族危如累卵，太需要顾氏这门婚事。

既然沈家自己的女郎没一个成事的，她只能把希望全寄托在这个外孙女上，将原来二女嫁一夫，要王元贞妾的谋划改弦更张，利用早年两家的婚约，扶王元贞为正妻。沈家靠着这层外家的名分，在宣州或可延续一丝荣光。

沈清妩却不知，素来疼惜她的祖母已经彻底放弃了她。

待到夜里，沈太夫人先去看过昏睡中的大儿，这才拖着疲惫的回房上榻。一阖便是满腹筹算，如何才能让顾聿昭心甘情愿来求娶王元贞。

唯有如此，沈家才能借着这桩婚事，再次牢顾家，将顾家的门路、人脉、官场上的便利，尽数化作自家的之阶。

沈太夫人浑浑噩噩，半梦半醒间，仆婢慌张来报，沈家老二与豢养的两个童胡闹，上风没了，发现的时候，人都凉了。

老太太梦中惊坐起，奈何这一日，孙女的丑事、儿的倒，接二连三迭遭变，她本就被金丹掏空了，心神早已油尽灯枯，白一翻，竟又昏死过去。

且说，沈家二舅父多年，常年云游四方，久不归家。边豢养童，名为侍奉，实则何用，外人不好说破。

此番回府，听闻王元贞手里竟有清风长炼制的金丹，登时心难耐，便动了心思，二话不说，便求到这位素未谋面的侄女跟前。

王元贞听他一本正经地说了一通丹法理，又瞥见他侧童眉目清秀，姿窈窕，刻意敷粉装扮，心中已十分了然。

等沈二舅父忍痛掏两颗百年人参贽见之礼，她便也大方地回赠了两颗金丹，笑地叮嘱：此丹乃固本壮之用。