来到程明薇跟前，看原先给夏芙留的宽榻旁挤满了锦杌，也不大家什么神，面无表情拱了袖，

“诸位姑娘，让一让。”

侯家面，众人毫无置喙余地，只睁睁看着他恭恭敬敬将夏芙请榻落座，纷纷有些傻。

夏芙尴尬地坐了下来，看着程明薇，程明薇也看着她，疑惑。不过此人多，纵然心底再般纳闷不解，也不会开质疑，反而笑着拉住夏芙，

“我还说这张榻给谁留的，不成想给了芙儿妹妹。”

周遭异样的神投来，将夏芙面颊烧得的，她也满脸昏昏然，

“大伯母总是这般抬，我受之有愧。”说完瞟了一大家，也想自大家脸上看些端倪。然大家上主位与三位太太作了揖后，便立在夏芙与程明薇旁不动了。到底摄于大家威势，原先挤在程明薇侧的女眷陆陆续续撤了去，宽敞的看台只剩她们二人。

大家满意了，这么多银，摆这么大排场，可不是叫人来挤夏芙的。

程明薇握着夏芙不放，“我一回来便听母亲说，你素日潜心侍奉她，特为她置了药茶，解她多思少眠之苦，近来母亲神大好，全赖妹妹功劳。”

这话间接解释了夏芙为何得长房如此礼遇。

底下女眷们总算收回了视线。

“四房如今也只剩个她，能得大伯母几分青！”

“大伯母最是怜贫惜弱，每每见了她总要夸上几句，大抵是今日抬举她罢了。”

“说到底还是生得好看。”

众人心底虽有酸意，到底也将此事丢开。

河灯会开始了。

最先浮上来的是一条长达八丈的龙船，那龙船通金鳞红鬃，龙目用琉璃盏嵌着，灯火一照，炯炯如活。数十武师手擎龙狮，敲锣打鼓，踩着鼓将龙左右翻卷，狮也跟着摇摆尾，炸开的鞭炮火星落里，嗤嗤作响，把整条河都搅得沸腾起来。

舞师们个个武艺，竟有人携狮在半空纵跃而过，样比过往众人所见舞龙狮不知了多少倍。四下一片腾。

龙船的标识，夏芙一认，这不就是中华门下最负盛名的金龙狮会么？

夏芙看了神。

今日果真来对了。

这都是话本里、戏文里才有的场面。

这还不算完，接着荷灯，兔灯，朱雀灯，绵延不绝地从河拐角涌来。一盏接着一盏，一群赶着一群，密密匝匝地铺满了河面，映得整座街市的华灯都暗淡了几分。

夏芙一张嘴就没合拢过，素来文静娴柔的小娘，跟着底下人叫好，若非程明薇拉着，好几回都没回过神来。大家拢袖立在一旁，观察她的神情，确认她满意，这才放心。

只是瞧着瞧着，夏芙忽觉不大对劲。

这灯盏场的顺序，与那日她在厅诉说竟是一般无二。

竟是这般巧？

她隐约听说此次河灯会自家主之命冥冥之中生个大胆的念，刚一浮起来，又被她遏制下。

夏芙觉着自己息了，竟什么都敢想。

她将视线投去侧的程明薇，定是明薇无疑。

唯有他的妻，他的至亲，才他这般费心。

程明薇搭着扶手，漫不经心盯着河面，心思却丝毫不在场上。

说是朝中有贵客到访，就连她今日也生了几分期待，然上方主位坐着的却是弘农的常客，并无他人。若非她母亲今日不曾面，那个地儿便该是母亲的。既无贵客，难不成今日这等阵仗，真是为了给首度归宁的她铺排场？

程明薇不敢想。

兄长虽她，却也没到一掷千金的地步。

她也满肚狐疑。

视线冷不丁移向侧的大家，心中疑窦更甚。

程明薇打小便识得这位老家，别看人家份是个婢，实则在程家极有话语权，能得他亲自随侍奉的唯有两人，兄长程明昱以及为掌家太太的母亲。

程明薇虽被长大，却不认为自己够格叫大家迢迢奔来亲侍茶。

总不能是夏芙吧？

旁的女孩儿生得一副的模样，河灯的光映在那张鹅脸，肌肤莹莹的，像上好的羊脂玉。

当真极，只是程明薇忙摁下了念，她也真是什么都敢想，敢这般揣度兄长。

两人双双放下对彼此的揣测，将视线投河面。

接着黄梅戏、昆曲的班番登台，唱的都是些绵绵的调，仿佛将夏芙带回了当年的故乡。

尽兴而归，夜里倒在榻上时，夏芙犹捂着小脸，像是吃了般甜，从未这般开怀。

要是程明佑在就好了，今日定是个满的夜。

*

十月十二，是夜酉时四刻。

程明昱自京城而归，几位家联袂迎，见他一墨披风，眉宇间比往日添了一层肃，便知大抵是朝局有变，不敢多言，只恭恭敬敬将人送了垂门。

程明昱照旧先给周氏请安。

见他了东次间，下人均退了去。

周氏坐在炕床之东，手中正着上月的账册，候着他请了安，吩咐人落座，便笑，

“只当你这月不回来了呢。”

程明昱目略顿，自然听母亲的意思来，“漕运的事一日不解决，我便得两跑。”末了，倒也主动问，“夏芙那边如何，害喜可还严重？”

“咳咳”这话将周氏给问住，索将账簿合上扔去一旁，调转面朝他，“明昱，芙儿没怀上。”

说完盯着儿面孔，不放过他一丝一毫的表情。

他果然愣住，慢慢坐直了，薄抿成一条线，结微微动，一言未发。

这副神情，丝毫不端倪，叫周氏窥不真谛。

这到底是失望，还是庆幸？

他到底对夏芙有没有上心？

“你看，还去不去？”周氏饶有兴致看着儿，故意试探。

程明昱从不容人试探他，哪怕自己的母亲，他冷笑，

“不如我辞去这族长，扔去誓言不顾，娶了夏芙来，您满意了？”

周氏被反将一军，气得直咬牙，狠狠了他几下方作罢。

也不给他半丝拒绝的余地，迳直吩咐：“程家主，凡事不能半途而废，这个月你接着去，我已待芙儿，叫她日日夜里预备着，你也甭日不日的，得了空便去，如今你也瞧见了，八月四日没成，九月六日也没成，若总是三天打鱼两天晒网，要拖到何时去？”

这回程明昱倒一字不驳，只应下。

没怀也好，将原先剩下的课业补全，将她引门，不至于落下遗憾。

回到书房。

家们争先恐后屋。大家见针将河灯会的事禀报给他，

“夏夫人看得可开心了，全程就没合拢嘴，这回顺带自金陵请了几个厨来，那夜呈上的心便是金陵风味，夏夫人吃得津津有味。”

程明昱坐在案后，脑海能浮现她憨的模样。

也很满意。

“办的不错。”他说，“各人去总账房领赏。”

十日之内能办成这场河灯会，并非易事，可见家们使了浑解数，程明昱心如明镜，自然不能亏了他们。

蓦地又想起夏芙来，她穿得那样素净，坐在人堆里，岂不可怜？

捧踩低是人之天，越显弱，旁人越欺负你，穿着华丽，气势上便先胜人一筹。

她将来会是孩的母亲，是孩的倚仗，不能输，也不能输阵。

“以母亲的名义，去库房挑些致的丝绸与面送去听雨阁。”

“遵命。”大家待要退去。

“等等。”程明昱一面翻开桌案摆放整齐的文书，一面叫住他，“不必送去听雨阁，迳直吩咐针线房量裁制。”

以夏芙的，未必会挑艳丽的尺衣裳，现成的给她，她推拒不了。

大家看了他一，“您放心，老知怎么办。”

细心周全到这个份上，将来真的能丢开手？

程明昱多日没归家，今日族务料理得有些久，忙得差不多时问平伯，“什么时辰了？”

平伯早等着他问了，“戌时四刻。”

上月十三是他去的一日，今日才十二，平伯摸不准程明昱去不去，故而方才没敢提。

程明昱默了默，起，“沐浴更衣。”

这厢换了一苍青的广袖长袍，穿过九孔石桥赶往听雨阁。

今日时辰略晚，也不知夏芙歇了与否。

母亲既已吩咐，想必她心里有数。

行至廊庑下，里间果然灯火通明，脆声喋喋，程明昱自不迟疑，信步跨门槛，穿过夹，待一抬目，看清里间景象，连忙侧移开了。

第35章

夏芙并非没有预备，只因时辰过晚，已近亥时，便以为程明昱不会过来，唤了丫鬟屋作陪。文宁今日告假，是另外两个小丫鬟过来服侍她，赶巧今日程明薇给各房妹送了一盒颜泥，夏芙也得了一份，说是夜里洗净面颊，涂在脸上，次日晨起再抹去，肌肤必如。

夏芙再约束自个，到底是一位十八岁的姑娘，亦有好奇之心，便依着丫鬟的劝，躺在那条铺了缠枝绒毯的藤椅上，任凭丫鬟为她涂抹。

方才打浴室泡了个浴来，烘烘的，散着的气，上只着了一条的裹衣，下裳拴着一条合挑线长裙，裙摆上的腰封将腰勒的细细的，再一件白罗纱的宽衫便躺下了。

藕臂轻抬，纤手抚着面泥敷于面上，的贴着琼鼻樱，冰凉清透。长衫不由往下落，修长细腻的颈和一截雪白的香肩，肌肤莹白，似新雪覆地，不惊纤尘。的裹衣极其服帖，勾饱满而玲珑的弧度，下一袭锦缎，衬得腰肢纤细如柳，不盈一握，稍稍扭动，宛如随风摇摆的柳条。

好一段曼妙的姿，好一款纤有度的人间绝。

赶巧那一截被的芒映照与肌肤竟毫无二致，落在程明昱里，便是玉//横陈了，他立即避开，侧过去，轻咳一声。

这一声来的毫无预兆，将夏芙吓了一，姑娘捧着面泥慌慌张张坐起，隐约可见博古架后立着一大隽秀的影，险些惊叫一声，只提着衣摆狼狈地躲去了屏风后，小丫鬟那厢也唬得不轻，利落将地上渍拭净，捧着铜盆退去了浴室。

夏芙匆匆忙忙用帕将剔透的面泥拭净，衣襟亦是沾了不少，失态至此，实在叫她懊恼，她跺着脚，慢慢朝屏风外探一张俏生生的脸，

“家主，可否等我一等。”

连嗓音也如糖里拉的丝。

程明昱闭了闭，彻底背过去，负手面朝窗外，静静，“好。”