叶勉和柳京轩年纪最小，手执茶壶，挨个给几位哥哥们倒茶。

庄珝、叶璟和魏昂清坐在一侧，对面是魏昂渊和白家兄弟。

另一间屋里，是几位长辈，魏丞相为首，秦尚书、柳尚书、池太傅、叶侍郎，另有几个叶勉瞧着面生的朝中老臣。

因是秘密议事，别院中不便有仆役一旁服侍。

这屋里，叶侍郎年纪最轻不说，官级还最低，添茶倒的事自然落在他上。叶勉看他爹一趟趟起，怪不落忍的，少不得隔三差五来帮忙。

他和小柳两个人，肩膀上搭个布巾，手里提个茶壶，跟个店小二似的，面上乐颠颠，心里苦哈哈，满屋窜。

梅家所谋者大，韬晦待时数十载，如若鹰隼伺兔一般，暗窥中，终得此良机。

然螳螂捕蝉，黄雀在后，其后不知多少“苦梅久矣”的世家擘，早已暗中集结，虎视眈眈，只待其破绽，撕咬腹。

譬如魏家，魏氏一族和梅家从祖爷爷那辈就开始斗法，然而魏家爷爷没活过人家祖爷爷，致使魏氏一脉，至今犹被梅家压了一。

魏昂清折扇一合，在卷宗一，似笑非笑地叹：“瞧瞧，梅家这么些年，旁的本事未见增长，唯独这‘以善遮丑，披佛以行鬼事’的功夫，可谓是得三昧，早已练就得登峰造极了。”

梅氏在外清望极盛，可这等百年大族，内里盘错节，哪里就可能像外传言的那般光风霁月。

然而魏家想揪梅家的错，亦并不容易。平心而论，梅氏在先帝时，家风确实清正端方，弟亦有规矩。只这十来年因“心存大志”，才渐渐漏了脚。

二十年前，梅章走了一步棋。

借着贺皇后称病退居坤福，将族中弟只留了两枝嫡系在京，余者族人统统调离京城，外放地方。

如此一来，既能博得康文帝圣心与朝野清望，又能风险分散，纵京城如何翻覆变故，也动不了梅氏基。

可也正是这一步棋，给梅氏埋下了祸。族人散落各地，枝蔓太杂，梅章鞭长莫及，地方上的旁支便渐渐失了束，各自生了旁的心思，自行其是起来。

尤其是这三五年，梅氏地方上的孙，生了不少事端，然梅氏这等阀大族，极擅权术，手段老辣，自有遮掩之策，将那些丑事一一抹平。

纵有几件到京城和御前，康文帝虽不包庇，但也不大当回事。只大族世家，弟多了，难免几个不肖孙，依律置了便是。

魏昂渊去年读完国学，就被魏丞相扔通政司。

通政司为天耳目之司，掌天下奏章之纳，凡地方上呈报京的奏疏，必先经其手。如此一来，梅家在地方上若有人犯事被参，魏家总能第一时间知晓，随即密派人手下地方查实，搜集罪证，以备不时之需。

魏昂渊拉着叶勉和柳京轩，在一旁嘀嘀咕咕，他虽年纪小，却是最盼着梅家能早日被举发恶行，东窗事发的。

他在那通政司真是够了！若不是为了魏家大计，他何至于去那憋屈地方，给个草包上官当下属？

当初叶勉仕，他爹都能给他吏考功司，他堂堂丞相之，什么好地方去不得？

庄珝坐在上首，与一旁叶璟说着话。

“庄家上月也查得一桩事，梅氏族人竟在扑买的盐场中私蓄盐。长公主府正在整理案牍，过两日便会秘送大理寺。”

这间屋里，小辈们商议着要事，气氛绷却有条不紊。

另一的长辈们却都神松弛，脸上隐隐可见喜意，这一日他们不知盼了多少年

梅家数十载隐忍不发，他们也不得不跟在他们后屏息敛声，气都快不匀了。

这两年梅家在地方上愈发没了分寸，各家手里多多少少都攥着些梅家的把柄。若说早早就联手掀翻梅家，倒也不是不能，可这等风险极大的事，谁又愿率先牵呢？

如今，可算盼得梅家与东撕破脸，明刀明枪地厮杀起来如此，他们只需奉东为首，既能借力打力，还能挣得个从龙之功，简直妙极！

可以说，他们早在得知昭怀太薨逝的那一时刻，便已看到今日了。

这一年来，几个老狐狸也没少背后拱火。前些日五皇、六皇大婚，魏丞相故意将女儿女婿的婚事办得极尽排场，压五皇和梅家族女一，引得文武百官、满京百姓讨论纷纷。看似争好胜，实则也是在故意激怒梅家，引其自阵脚。

魏家早在去岁太册封大典之后，便已暗地里向东投诚。

几个老大人们一面议事，一面言笑晏晏。若不是顾忌外面有叶勉这个东小“细作”在，怕他漏勺似的，什么都往储君那儿说，他们恨不得先开两坛酒痛快痛快，以心中之喜。

池太傅捋着胡，问起秦尚书，“太后娘娘凤欠安，不知如今情形如何？”

秦尚书自是知晓，池太傅所问并非太后病状，他呵呵笑：“老夫侄女在慈寿侍疾，传话来说，娘娘近日神尚可，只是太医嘱咐，还需将养些日，方能大安。”

太后娘娘自那日早朝过后，便一病不起，召了儿媳、孙媳往慈寿侍疾。

皇后近日禁足坤福中，不得外，便由嘉贵妃代为侍奉；孙媳这边，则是昭怀太妃与丽嫔，一并侍奉汤药。

太后跟前，昭怀太妃被赐了座，嘉贵妃虽位份尊崇，却终究不是正位，此刻只得与丽嫔一列，每日站在殿里，捧盆、捧盂、递帕端药。

每日来慈寿探病问安的外诰命贵妇们，来来往往，无不心下惊涛、瞠目结，回府后传得沸沸扬扬。

太后此举，倒并非有意折辱嘉贵妃，她在先帝在世时，也自来不屑用此术辖制妃嫔。

老太太这是在给前朝那些蠢蠢动的大臣们立规矩！她要告诉他们，这个太后还没死呢！她在一日，这里的规矩便动不得，嫡就是嫡、庶就是庶！

纵是皇帝被一时糊涂住，也休想过她这一关！若真有那心思不正的臣敢上书请立皇贵妃，她这凤印在手，必下懿旨严惩，绝不姑息。

＊

梅家料及康文帝的心思，却未曾料到一直慈眉善目、从不涉前朝的老太后，这回会有这般激烈的反应，只得万事都比原定之期，往后压了一步，暗伺时机。

随着昭怀太陵工案风波渐平，朝堂之上已无人再论及此事，只有市井街巷尾之间，偶尔还有人念叨几句。

满朝皆以为，东必会低调蛰伏个一年半载的，先息整顿，待将贺家残局收拾妥当，再图后计。

岂料不过半月，东便悍然手，朝野上下为之悚然。

太也未像梅家那般，暗中纠结御史，躲在背后置事外，独善其。

晨早朝殿之上，东储君以国本副主之位，行举劾之权，为陈民情，诛锄蠹。

条陈梅家一门积恶，上至族长、下至旁支，遍植门生故吏于各州县，上下勾连，借势大肆兼并民田，侵吞田产税赋，致使无数小民失地失业。而梅家岁万，犹不知足，此等蠹国害民之行，今日必要清算。

满殿震愕，落针可闻。

梅氏几位在朝的族人脸骤变，更有那年轻些的，额上青暴起，似要列抗辩，却被旁长辈死死住。

康文帝脸上看不喜怒，并未阻止储君继续陈言，只冷看着殿下众臣。

太踞坐在台储君位上，居临下，声沉如，历数梅氏族人桩桩恶行。

其首桩，梅家孙以慈善为名，行兼并之实。每逢灾荒，梅氏在各地方州县设立粥厂、善堂，借“赈济”之名，以贱价接收灾民抵押的田产，又向灾民放“仁义贷”，利息虽低，抵押却是未来收成与土地，一旦逾期不偿，田产即梅家，灾民失地失业，遂成民。

其二恶行，梅家族人以门生故吏为爪牙，借司法、税赋之权，行隐占之实。凡梅家田产涉讼，地方官必“依法秉公”偏袒梅家。更甚者，梅家人以“诡寄”“飞洒”之术，将自家税赋转嫁于小民。平民之田“飞”梅家名下，田税却“洒”回平民负担。小民终岁劳苦，困顿不堪，而梅家田产年年增加，账面上却净净，手段之，滴不漏。

其三恶举，梅家弟外放地方，名为庇护乡里，实为豪后盾。恶商、盐枭面债夺田、买占，待百姓被至绝境，梅家方才现，以“调停”之名，略薄资，将纠纷田地收中。既得利，又赚名，手法之老辣，令人齿冷。

殿上一片寂静，朝臣们目瞪呆，仿佛听到了什么荒诞不经的怪闻，神中满是不可置信。

储君当殿陈情，行举劾之权，自然是备好了实据。

太舍人叶勉从阁门而，捧着一摞书文呈上御前。

里面有梅氏一族数年兼并田产的契约底账，诡寄田赋、转嫁税役的文书，百名受害农的血书印，以及门生故吏徇私枉法的往来书信，白纸黑字，铁证如山。

几位中立的臣，惊愕地看看太，又看看梅家人，张结。他们再没想到，那个百年清望、连先帝都亲赞过“门风端肃”的梅家，竟能这等事！

殿中渐渐有了细微的声响，有人低骂了一声“无耻”，又有人窃语：“难怪梅家在北安郡的族田越圈越大，原来靠的是这等手段。”

与梅家私甚厚的官员们，皆脸凝重，有人不动声地往后挪了半步，垂不语。

梅章长梅望众，带着殿上三位梅氏族人，跪于御前台之下。

“臣等梅氏一门，四朝侍奉天，世代沐皇恩，素知国法森严，从不敢以私废公。储君今日所陈，臣等闻之，如雷。若殿下一字不虚，臣等甘受国法！然臣等亦知，定罪须凭实据，下这些文书真假未辨，臣等也不敢自辩，只求圣上将其由三司彻查！”

太俯视阶下，冷笑：“好一个世代沐皇恩的清贵世家！好一块金字招牌！你们吃着朝廷的俸禄，刮着百姓的血！披着书香门第的，养满门硕鼠！如今罪行昭昭，倒有脸拿祖宗的名跪在御前喊冤！”

梅望众膝行两步，额青暴起，抬首直视太，声如洪钟：“臣梅氏一门，上对得起先祖，下对得起黎民！殿下今日所陈，臣闻所未闻，见所未见！殿下若拿得实证，臣今日便撞死在这金殿上，以谢天下！若拿不实证，便是东欺人太甚！”

太声如寒冰，“昭怀太陵工案审结，贺家一人论死，另有二人斩监候。刘氏一门，八人判死，余人放。案情审理，东不曾有半分回护，反请旨从严，未敢有私。”

他话锋一转，声音骤然又冷了几分，“贺、刘两家皆是皇后族亲，犯案者贪墨害民、草菅人命，孤照杀不误！你们梅家，从家主到旁支，几百人从上到下，吞田枉法、鱼百姓！你梅望众却言之凿凿，替他们辩称无罪！孤今日不当堂定案——只问你一句：贺、刘两家的人今秋落地，你梅望众今日可敢在御前请旨，若三司会审查实证，你们梅家也此例，从重判罪？”

朝殿上，众朝臣惊得倒一凉气。

太这话，显然是要把梅家架去火上。梅望众若答“不敢”，便是自承心虚，可若真御前请旨从严，万一三司后续真查实证阖族数百人，从家主到旁支，怕是要折去一半。

百年清贵，四朝不衰，一朝崩塌，这和灭族有什么分别？

梅望众脸上依旧凛然，脊背得笔直，目光沉毅。可细看之下，他额角的汗珠已细细密密地渗了来，沿着鬓边缓缓胡须。

他面向康文帝膝行半步，重重叩首，额砸在金砖上，“圣上！今日储君当殿指斥，臣不敢置辩，只求圣上明查详审，若查实臣等有罪，刀斧加，臣绝无怨言！”