目光从翻卷的云层上收回来，“陛下什么时候下旨？”

周望北脊背得笔直，神恭敬：“明日午后会有旨意。接了旨, 臣立刻启程。”

“陛下着急, 所以旨意也格外急了些。”单议秋偏过，借着风灯那摇曳不定的微光审视他上下，“从今晚开始, 你要忙得脚倒悬了。”

周望北微微一笑, 笑意在他方正的脸上浅浅地浮一瞬, 随即被惯常的谨慎压了回去。

“学生已经吩咐下人在家收拾行李了。明日收到旨意，包袱一拎就能走。”

他在单议秋面前自称学生, 没有丝毫不适与迟疑, 好像他当真与这位长久不显于人前的国师有过多刻的情。

可偏偏, 今晚其实是他们一次见面。

单议秋转过来, 若有所思地打量着面前这位新炉的钦差大人。

周望北穿了一朴素的便服，料是寻常士才会用的纺棉布, 袖已经磨了一层薄薄的边，很符合他如今礼主事的微末俸禄。

五官端端正正地摆在方脸上, 唯独一双睛始终谨慎垂下, 只在偶尔抬的瞬间, 才会从睫底漏些许藏不住的锋芒。

“我对你没有传之恩，”单议秋实话实说，“你不是我的学生。”

话音落下，周望北又直地跪了下去。

他的膝盖磕在观星台漉漉的青石地砖上, 一记闷响在空旷的台上格外清晰，光是听着都觉得骨疼。

周望北大声喊：“当年家贫，父亲早亡, 母亲又染了重病。学生走投无路之际，是国师派人送来银两，又托人带话，劝导学生专心读书、日后报效朝廷！”

他的声音在夜风里开，震得檐角风灯都跟着晃了一下。

“国师虽不曾亲自传授业，可学生能有今日，次次都靠着国师在关隘的引导帮扶。国师——确实是学生的老师！”

他说得分外急切，那些在心里憋了不知多少年的话一脑全倒了来。

说到最后，周望北猛然一哽，方才撑来的那副明练的面，被这一声哽咽冲得七零八落。

他没控制住自己，很大声地噎一下，随即慌忙抬起手臂，用官服的布袖狠狠了一把睛。泪被去了，眶却红得更厉害。

“救母之恩，无以为报！”

说着，不等单议秋有所反应，周望北伏下去，额结结实实地往石砖上砸。

这年，磕磕得如此真情实意的人不多见了，一下下去额上便见了红，单议秋担心他在自己这里磕什么好歹来，连忙从手边抄起书丢了过去。

书脊朝下，正好落在周望北面前的石砖上。周望北的额砸下去，没磕到冷的石。

他愣了一愣，保持着伏的姿势没动，肩膀颤抖。

“别真把自己磕傻了，”单议秋的声音从传下来，“陛下对你委以重任，你要是在行前把自己磕病来，之后怎么办？”

这话劝到了上。周望北脸上浮现一丝羞愧，他缓缓跪直，两手规规矩矩地搁在膝上，不再磕了。

他已经意识到自己方才那场突然的爆发极不面，目光躲闪着，不敢再与单议秋对视。

单议秋心生怜悯，移开目光，不再盯着他那张通红的脸看，转而望向外被云层遮蔽了大半的夜空。

“……当年给你银两，救你母亲，是因为看你勤学谨慎、刻苦用功。况且也是缘分使然，你恰好到了阆风殿的人能看见的地方。”

他的语气不不慢，说着那桩早已归档的旧事。

“今年的灾不同寻常，堤坝在京中派人巡察前被毁，时间太过凑巧。如果换平时，陛下选谁去查案，我是不会手的。但今回……你去查的时候，要千万小心些。”

他没有说哪里不同寻常，可周望北听后，神却有了变化。

他抬起，目光定：“学生夜前来，就是想请国师指迷津。”

其实当周望北还在礼衙门里，埋整理那些落了灰的书册时，一听说皇上要召见他，他就察觉事情与众人料想的全然不同。

那样大的一桩差事，无论怎么算，都不该落到一个毫无基的礼小官上。

选他去，完全是吃力不讨好。

除非前往颍州的这一趟，早就被确定不是什么好差事。

周望北思来想去，还是决定启程之前来阆风殿走一趟。免得国师有什么嘱咐他没有领悟到位，反而碍了事。

听他说完，单议秋面上浮现一丝讶然，随即化作了似笑非笑的神：“想得这么仔细？”

周望北再次躬下：“此事事关重大，学生不敢擅作主张。”

“你愿意这样想最好。其实也没有太大的事。”

单议秋站起，弯腰捡起方才丢在一旁的油纸伞，收拢后用伞尖着地面，踱步走到回廊的檐下。

“颍州跟京城相隔数百里，就算有牵扯，也是千丝万缕、藕断丝连。”

恰好此时一阵凉风从台的北面袭来，得他上珠玉相互碰撞，泠然作响。

风袖，将宽大的衣袖得向后翻飞，在风灯昏黄的光里，投下几飘摇不定的暗影。

“恐怕要刮好几日的风。”

单议秋朝着风来的方向望去，周望北站在他后，没觉多少凉意，只觉得有一极淡的香味顺着风的方向飘过来。

“放心去查吧，”单议秋说，没有回，“你查你的案，我挡我的风。互不扰。”

周望北连忙了声是，却见单议秋的注意力完全没有放在他上，而是偏过，目光落在观星台回廊的拐角。

那里一片漆黑，风灯的光只能照亮廊下三尺见方的一小片石砖，再往，便被稠的暗影吞没了。

单议秋望了好一会儿，才收回目光，重新看向周望北。

“不过说起查案，我倒确实有两件事要嘱咐你。”

听他这么说，周望北心中一阵激，当即整理衣冠，重新端正了跪坐的姿势：“国师请吩咐。”

他这人的脑回路确实与一般人不大一样——旁人听见要趟浑，第一反应是后退；他听见国师要代细节，第一反应是振奋。

单议秋看了他一，目光中掠过说不清是无奈还是欣赏的复杂神。

“颍州灾严重，当地的关系也盘错节。你到了那里，会见到一个知府，姓何，名敬文。”

他停了一下，“此人是皇后娘娘的亲弟。你一定要记住这个名字。”

周望北闻言心猛地一惊，连忙抬朝单议秋看去，却见国师的脸平静如常。

方才那句话还没有说完，单议秋略微一顿之后，又续了下去：“如果你查着查着，觉得快要查眉目了，里又忽然有急召让你回京——那你不妨先查查何敬文的账目，再考虑。”

“国师是觉得……”周望北压低了声音，字斟句酌，“患有蹊跷？”

他是陛下亲封的钦差大臣、治御史，等真到了颍州，查谁不是查？