在她看来，只要魏书婷愿意，这门亲事也不错。

魏然未思她这番话的意思，低声：“妹妹若果真想通了，放得下罗年兄，我不会拦着你嫁。但……”他向厅堂的方向瞥了一，将声音压得更低了，“你真打算嫁给外那哥儿？”

听及，玉兰忙：“儿怎么自己也说起这样的话来了？外的风声已息了，儿就不要再自暴自弃地说这话了。”

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这些年，她不是没让魏显昭往沧州打听杨家人的消息，他告知她的皆是“阖家无恙”“满门平安”这样的话，再不肯详说细给她听。

魏书婷脸上伤又又疼，说不了许多话，便求助似的看向了魏然。

听闻，杨连枝心上一喜，脱：“我有个嫡亲的哥哥，名叫颐年，今年应也有三十七八的岁数了。”

大门外，薛鼎先接着了两人，一层层通报去，魏然亲自来迎，客客气气地将人引净荷堂。

蒋氏目不忍，幽幽叹了一气。杨连枝从她这神态里瞧了些端倪，心慌问：“妹妹因何叹气呢？莫非……家兄境艰难么？”

厅堂内，杨连枝与蒋氏渐渐谈得亲络了起来，魏然引了魏书婷来，两人便只得止住了话。

说起两家儿女的亲事，杨连的心思便又回到了魏书婷上，也不知那儿愿不愿意结这门亲。

玉兰与墨香虽日夜对着这张倾国倾城的脸，此刻仍是为她的秾丽容姿所倾倒。

“家兄借得的三两银，”她静下心来问，“可有还给你们么？”

书嫀喜，她便托墨香将这只兔送去了净荷堂，权且当作这小儿的一个小玩伴。

杨连枝本打算替兄长还了这笔钱和利息，却又转变了念，与蒋氏商议着：“这样……家兄借的这笔银钱，若是这两年他仍是还不上，两年后，我替他还了，算上这些年的利息。不过，若是将来某一日，妹妹家里有了他的消息，还请告知我。”

第143章

杨连枝正与蒋氏说起午时留下用饭的话，映红忽慌慌张张地闯了净荷堂。因她是魏然边的人，院中的侍女随意问了问话，也不敢过分阻拦，任由她了内院。

玉兰见她每日坐着发呆发怔，时常莫名其妙地泪，忧心不已。她本想与杨连枝说说，这儿的思绪却异常清晰，一再叮嘱不许向外透一个字。

蒋氏因一心要与魏家结两姓之好，笑着打趣：“姊姊切莫将这三两银放在心上，我与你说起也不是来讨债的，只因姊姊问起了令兄，便顺提了提当年的事。我是来替我家东求娶您家婷儿的，可不是来债的。这事若是让我家里那位老爷知晓了，不知要怎样怨怪我呢！”

魏然说妥帖，又不解地看着她，疑声问：“父亲那天与你说起这门亲事时，我瞧着你满心不情愿，怎么今日这样兴？这些日，你是想通了么？”

而杨连枝之所以不曾呵斥映红这样无礼的言行，是因为此时一颗心全跑到魏书婷上去了，压没听见映红在后说了些什么。

杨连枝连连，心中既喜又惆怅，竟不觉了眶。

为夜里方便照顾伺候魏然，这间间一直是映红在住的。因此，即便是挨着这家大哥儿的居室卧房，这间屋也布置得似雪一般，素雅又简朴。

蒋氏微微颔首：“妇人是河间府阜城县的，与姊姊也算是同乡。”

“天底下竟真有这么巧的事！”蒋氏并不惊讶，但仍是惊喜诧然，“外结的杨姓友人，与姊姊这个哥哥的姓名年龄都对得上。早些年，妇人一家还尚未搬来临安时，他便时常来家里客，言语间，时常会说起年幼时走失了踪迹的妹妹。妇人冒昧问一句，姊姊的闺名可是‘愿为连理枝’的连枝？”

“是这样的——我将令郎与她带至了家中园的桃林，因是她两个在相面，我也不好一直跟着，便先回了我这里。没多久，这两人也划船到了这里，妹妹说林里的枝桠挂了她的发，了她的发髻，要借我这侍女的屋理理发。

蒋氏一心以为是自家孩儿了什么事，随着杨连枝了厅堂，追着问了什么变故。

杨连枝听罢，整张脸登时惊得似白纸一般，颤声说：“这孩怎如此……”又悲声对蒋氏说，“孩们那了些变故，你同我过去看看吧。”

“儿真是九天仙女下凡尘，”墨香赞叹又欣羡，“哪家哥儿能娶到儿，那定是积了好几辈的福气！”

【天启三年夏·间里】

“是啊……”杨连枝许久未曾听人问起她的家乡籍贯，一时间有些慨惆怅，幽幽，“我十二三岁便离开了家乡，这些年也不曾回去过，已是记不得那地方是个什么样儿的了，也不知家里人现今如何了——妹妹也是附近人氏吧？”

待内院的侍女禀过厅堂内待客的杨连枝，映红已是迫不及待地疾步而，简单与蒋氏见过礼，便径至杨连枝边，对其附耳低言了一番。

三人了听钟小院，一路绕山绕、穿拂柳，在那爿新房屋的屋檐下见到了一脸惊慌失措的何东。

杨连枝不禁笑：“那便真是缘份了！”

听罢，杨连枝虽恼恨杨家孙败家，却更焦虑忧心家人现今的境。

既然家人都平安顺遂，她也没什么不放心的。

曾经，兄长对她其实并不坏，却因母亲对魏显昭的偏与优待，他对这个收养在家中的人便格外苛刻刻薄；母亲去世后，他更是没了顾忌，时常刁难待。她偶尔看不过去，指责劝说几句，反倒会遭到他的一顿嘲讽。

而那个能生养这般女儿的母亲，年轻时应也是个倾国倾的人儿，也有人至今还念念不忘的。

魏书婷与堂上客人一一见过礼后，便回到杨连枝边端然坐住了。

魏书婷笑：“我可是天上地下第一大鬼，怎么你反将我错认作是九天仙女？”

蒋氏苦笑：“他找我们借这笔钱时，与我们立了份字据，说等手有银钱了便会还上。当年，我们本也不指望他能还上；现今，倒希望他能当面还清这笔钱。如此，至少能让我们知他还活着，手有银钱了。”

客人座看茶后，双方寒暄了几句话，杨连枝见何东似有些拘谨腼腆，便让魏然阁唤魏书婷来见见客人。

“女孩儿家整妆理发，我们也不便守着盯着，只能在外等着。可等了没一会儿，她便事了。她说她当时正在剪鬓边的碎发，下的凳未放稳，胳膊一时没在桌上支住，那脸便撞到打开的剪刀上了。”

“何止艰难？”蒋氏，“你们杨家家业早十一二年前，便被家中孙败光了。我们最后一次见你那兄长，还是七年前，他来找我们借了三两银，说是妻病逝了，要买副棺木安葬。那之后，我们便没见过他了，外去沧州找过他，当时那屋主说他早就搬走了，也不知带着女儿去了哪里。”

因这屋内是见过血的，魏然怕那些血迹吓着了母亲，在请过大夫、熏过香、让净儿丑儿将血迹清理净后，方才吩咐映红去净荷堂报信。

映红边走边哂：“您不必着急，事的是我们儿，您家哥儿只是被吓着了。”

剪刀划伤了脸，蒋氏光是听着便觉脸上一阵阵地疼，也不敢再打探太多了。

母女俩容貌举止皆像是一个模里刻来的，风姿楚楚，仪态纤纤，让蒋氏欣羡赞叹不已，也不怪边这儿无意中见过这家儿后，便在心里惦记了两年。

她知晓，他对杨家当年给过他的屈辱难堪无法释怀，因此，也不忍心过分为难他。

因为魏显昭，兄妹俩本算洽的关系，却变得似冰寒铁，再难回到从前了。

魏书婷垂眸微笑，并不回他，轻轻：“我得去见客了。”

杨连枝早已在屋内瞧见了那对母，笑容满面地起相迎。她先是匆匆打量了一何东，见这哥儿容貌周正端方，颇看得过去，心底便已有了一两分意思；再看那母亲蒋氏，肤虽不够细腻白皙，眉倒也端正秀丽，面目温柔大方，看着不免让人生了几分亲近之意。

魏然虽无奈，却又拒绝不了，便对蒋氏说：“妹妹脸疼，不宜多说话，我替她回答您的问题。

因此，在魏家哥儿领着一对即将缔结姻缘的儿女往别闲耍后，她为了慢慢拉近与杨连枝之间的距离，故作不知地问了一句：“听说姊姊是河间府沧州人氏？”

魏然本以为魏书婷会扭推拒一会儿，哪知这儿似不得去见人，仔仔细细地整衣扶发，末了，还问他一句：“哥哥帮我看看，我发髻、衣裳都妥帖么？”

魏书婷左脸上的伤将将合包扎，正坐在鼓凳上举镜自照着。见了杨连枝，她便放下手中的铜镜，因脸上有伤，她极轻极浅地笑唤了声：“娘。”又起对随后而至的何家母福见礼。

何家母昨夜便被何接到了衙里安歇，今日一早简单吃了些糕饼填肚，便收拾得齐齐整整、光光亮亮地坐车往魏家来了。

魏书婷颔首：“好，我不说了。”

他一副错了事的模样，让蒋氏意识到，魏家那儿了事，应与他脱不了系。只是下不好当着这家主母的面刨问底，她只得捺住了心底的疑问，拉拽将人带了正屋的间里。

蒋氏见他像是受到欺负了，忙上前拉过他的手臂，将人上上下下打量了一遍，见无碍，方始放心。

蒋氏看她只是一丫鬟婢女的装扮，态度竟如此冷淡无礼，心里虽有些不是滋味，但见这家主母也不曾呵斥指责，一时也拿不准她的份，也不敢回言，只能默默咽下了这气。

蒋氏知晓丈夫一心想要与魏家结亲的缘故，虽对他的心思嗤之以鼻，但却并不反对这门亲事，反倒比丈夫更切期望这门亲事能成。

“许真是有缘吧！”蒋氏神微沉，后又微笑着说，“其实，外还在阜城老家读书时，倒也结识过沧州杨家的人，就是不知是不是姊姊的家人——姊姊还记得您家里人的姓名年龄么？”

先前，她对这门亲事也没有多急切心；今日与蒋氏相谈甚，她心里倒有七八分想要结亲的意向了。

这几日，她整日懒懒散散的，连院门都不曾迈去过，更别提看书制香了。

今日，她本是要为魏书婷相看儿郎的，倒未曾料到会从何家人这儿打听到杨家人的消息。

“是啊，我想通了！”魏书婷轻轻笑了笑，说，“我若因此离了家，离开哥哥，哥哥会舍不得么？”

好容易捱到廿日，魏书婷一改前些日的颓靡不振，早早便起吩咐墨香为自己梳洗妆扮。

她本就天生丽质，再用心梳妆打扮一番，容颜真个是灼灼如上青莲，艳艳似天边红霞，一颦一笑，能将人的心魂皆勾去。

蒋氏盯着她的脸看了半晌，看不究竟，便问：“儿这脸是如何伤的？”

他在间外接着了杨连枝，简单说了大夫为魏书婷治疗脸伤的手段经过后，便引她到桌边坐着。

他甚至自作主张地为她说了一门亲事，随后便将魏显昭赶了家门。那时，她因不愿日后不明不白地嫁人，便毅然决然地跟着魏显昭逃离了沧州、逃离了杨家，自然也逃过了那门婚事。

如今，再次从旁人中得知家人的音讯，杨连枝自然不会放过探听的机会。她揾角的泪，赧然笑：“失礼了……妹妹能与我说说家兄现今的境么？”