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魏显昭见两人这般模样，疑惑且有些不耐烦，就在抱厦前立着，问明灯：“这一趟，你如何来去得忒快？”又对清泉说，“还有你，怎么不在哥儿边伺候？”

清泉已惶恐地失了言语，“哥儿”了半天也没吐一句话来，还是明灯镇定一些，稳住心神，：“回老爷的话，小人是在去的半上遇到六儿的。他说县里的公差衙役和仵作去了乡里，挖开了徐村西山坞后的一座坟，那仵作验了尸，说那人是中毒而死的，随后就到庄里拿住了哥儿，将那人的死算在了哥儿上，现今庄被围住了，不许一个人来，那些公差正在那儿一个个问供呢……六儿是觑了个空儿赶回来报信的，小人与他遇上后，便折回来同他来报信了。”

魏显昭不听则已，听了顿觉天旋地转，看着清泉厉声问：“这些时日你整日里跟在哥儿边，他怎会惹上这场人命官司？那死去的人又是谁？你最好一五一十对我说了，他这回去乡下是真去找作画的颜料了，还是被人引诱得了什么犯法的勾当？”

主动怒，清泉不敢隐瞒，便将魏然七月初去乡下的行踪一一代明白：“小人同哥儿天到达乡下时，天已经暗了，哥儿因说要在西山坞会一会肖家的外甥，便让小人先去庄上通个信儿；次日一早，哥儿便吩咐小人回来找映红姑娘取一些画来卖掉，小人卖了画便又回了庄，将卖画得来的四十两银给了哥儿；之后，哥儿便说要回钱塘办事，从那四十两银里自取了十两，留下三十两让小人在那儿等肖家外甥回来给他……”

歇了一气，他又：“上月十四日夜里的时候，哥儿也不知什么时候回到乡下的，只是回到庄的时候，天已经黑了，哥儿也是先到肖家吃了酒回来的……”

“他便是那夜因酒醉摔伤的？”魏显昭问，“那之后，他又吩咐了你什么事？”

清泉垂想了想，便将中元节那天照魏然吩咐，上昭明寺为那个叫“宋妈妈”的亡者供灯祈福的事说了来，又补充了一句：“这宋妈妈应就是西山坞后，那个被开棺验尸的妈妈。”

魏显昭一听是“宋妈妈”，便知这一切又与南屏有关，心中恼也不是，恨也不是，更有许多情绪齐齐涌上了心。

这些年，魏显昭看着这个儿读书友后的心境已与从前大不同，以为他对南屏的那一痴心念早已断了。如今看来，他不是断了念，而是在这儿女姻缘一事上，对父母生了隔阂，不再如幼时那般让父母主此事了。

甚而连周济他人的银两，也不再开向父母要了。

孩长大了是好事，但若因此与父母离了心、隔了肚，便不是什么好事了。

然，当务之急，不是追究这孩究竟瞒着父母了哪些混账糊涂事，而是摸清事情的来龙去脉，让他摆脱这场人命官司。

不怎么说，宋妈妈是南屏幼时的母，这孩又怎会毒杀她？

当下，他便唤了薛鼎来，让他随清泉再去乡下好好探听一下消息，又不忘提醒：“我看哥儿这些日与西山坞下的肖家兄弟走得近，又与那宋妈妈的坟只隔了一座山坞，你们不妨找这家人和附近的村民，仔细打听打听山坞后那座坟的事。”

薛鼎与清泉领命去后，他便回屋换了衣裳，正要带着明灯去县丞署拜见拜见何，杨连枝因听到了一风声，便忙忙从海棠苑赶了回来，失声问：“我听说然摊上了人命官司，可是真的？”

魏显昭没空与她细说，只安抚：“此事蹊跷，怕是他在外得罪了什么人，人家故意陷害他的。他从来不是个狠人，哪有胆害人命？你且放宽心，在家安心等消息吧。”

杨连枝自然知晓自己孩是怎样的情脾气，也知晓魏显昭正是为此事而门的，也不便耽误他的时间，送他了净荷堂方才慢慢转了回来。

没一会儿，玉竹抱着小儿便与薛氏、卢氏一前来探听消息；杨连枝只说安心在家等消息，便让屋内的侍女在抱厦里整理了桌椅茶凳，几人各怀心思地饮茶，彼此却相顾无言。

不到片刻，薛氏院里的侍女便神凝重地找来，在薛氏耳边悄声说：“媖儿与燕哥儿又闹起来了。”

薛氏听得眉心一皱，只得辞了杨连枝，随着那侍女急急回了香院。

看着薛氏匆匆离去的背影，杨连枝对卢氏不由低低慨：“我们这几个娘的，为这些个孩，不知要多少心才算了？先前我总以为孩大了便好了，不知大了更让人耗神伤心……家里这些哥儿、儿，就只有你院里的三个哥儿，还有薛姨娘那两个大的，不需人太费心。她那两个小的，倒像是前世冤家，三天两便要闹一场；我这个小的先且不论，那两个大的，也是好一阵歹一阵的，真教人碎了心。”

卢氏缓缓：“其实父母的心啊，也是令人琢磨不透的东西。孩日日在前呢，总觉孩这事得不好，那事也得不对，觉着他不如别人家的孩听话懂事，时常会后悔生下了他；可若长久不在前，又挂念得，怕他在外吃苦受累，只想着孩能一辈在边陪着，丁儿也记不起孩在家时的坏了。其实，为人女，哪能事事皆能如父母所愿呢？父母的所予所施也并非皆是女所求的。”

“你说得很是！”杨连枝，“父母一生所求，其实不过是女这一生能平平稳稳地度过，无病无灾。吃有五谷菜蔬充饥，穿有衲袄棉裙御寒，住有片瓦房屋容；在内兄友弟恭，无阋墙之争；在外友亲朋善，无官司之累……”

卢氏知晓她这番话里的担忧挂念，听后默然良久，忖了忖，：“夫人放宽心些。然哥儿是我们看着长这么大的，是个清正有德的少年君，怎会害人命呢？这其中怕是有什么误会，夫人且等老爷回来吧。”

杨连枝笑着：“我心里晓得这事与他无关，也相信衙门里的相公老爷们会还他一个清白。可……可他其实也才十五岁，回摊上官司就是这样的人命官司，又有伤在，这个时候爹娘还不在边，他一个人面对那些神荼郁垒一般的公差，会不会害怕呢？这毒杀人的罪名可不小，事情未查清之前，他得待在牢里……那是个可怕的地方，关着真正杀人放火的人，那样的境，他如何受得住？”

卢氏一时无言，看她已泪满面，也不免被勾动了柔，跟着一块儿淌泪。

至晚，魏显昭方才从外归来，见杨连枝一人呆坐在四面透风的抱厦里，一双手好似将将从秋湖里捞起的一般，凉冰冰的。

他不由指责边服侍的侍女不经心，又问：“玉竹哪里去了？”

侍女们尚不及答言，杨连枝便拉住他的手：“玉竹在阁看着儿呢，你也不能怪她们没用心伺候我，是我要在这儿坐着，专等你回来的——事情究竟如何呢？”

魏显昭在一旁坐了下来，自桌上的壶中倒了一杯冷茶吃了，方才恨铁不成钢地骂了一句：“这小在父母面前全无一句真话，在外也行些没法没天的事，活该被人拿到错告了这一纸状！”

杨连枝听他这话很不妙，不由慌了神：“他真……害死了人么？”

魏显昭叹：“他犯下的事，不是杀人害人的案，是伙同他人造、伪造籍，但那人命官司与他这案也有些勾连，因此，他上也有嫌疑。”

“这孩怎地这般糊涂？行这样没王法的事？”杨连枝惊讶，“他替谁伪造籍？”

魏显昭神地看了她一，低声说：“那人是李屏山。”

杨连枝大惊之余，又听他：“至于他牵惹上的人命官司，那死者是南屏的那个母宋妈妈。”

杨连枝已是惊得无法言语，似隐隐明白了这其中牵扯的关系，怔怔盯着面前的人，问：“那李屏山真是南屏么？”

魏显昭：“是与不是，尚无定论。”