何谓不违农时？耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时②，顺天时，量地利而行也。

魏然却：“初心不变，又怎会受功名之累？”

魏然一回觉着这位外甥不可小觑，便对他说了几句恭喜的话。

魏然愣了愣，而后笑：“好。”

考生的生平阅历，若是破题得好，行文能举一反三、以小见大、层层递，也能写好文章。只是对魏然这样未经多少世事，且生活富足的富家儿郎来说，要写令人刻发省的文章，怕不是易事。

肖基反倒有些不好意思，笑着说：“舅舅可能不知，我从十七岁开始考试，前前后后考了六回，总是过不了府试这一关，这回能过还算是走了时运。今年的题目多是与农事粮有关的，我就是地的，从这上手，倒也得心应手，也算是占了便宜。舅舅这回没过，不是才气不足，而是在这上吃了亏，时运不济而已。”

郎清不由来了兴致，四下里看了看，笑问：“您舅舅是哪位？”

不过半个时辰，一篇将近五六百字的策论文章便写了满满一大张纸。

一盏茶的工夫，罗衡便神郁郁地回来了。

譬如农事，虽则雨顺风调，地沃土，秋收却少颗粒。何也？愚农不知农事故也。

魏然听到“一洗前耻”的话，便觉有些话不投机，再次回绝，他边的肖基忽：“这位兄台话说错了，考试落榜算不上耻辱，以落榜为耻才算耻辱。”

罗衡安：“世上能有几个林知泉，十四五岁便能考上秀才？我也是考了三次才考过的，你这才是第一回，没考上也不丢脸。二叔也没说你这文章一无是，只是不该打破题另立新意。”

车上，郎清便亲切地询问肖基的姓名年齿，又听说他是今年临安的县案首，这回府试又上了榜，排名靠前，更为自己先前狗看人低而惭愧。

肖基难得来一回城里，魏然携他到贡院附近的街市上逛逛，便吩咐清泉先行回临安告知自己落榜的消息。

罗衡也早在魏然默写的过程里，便将整篇文章略看了一遍；再细细品咂时，不由蹙眉叹：“魏然，你这文章我看着虽好，却似乎是走题了。不违农时，不违农时，题在一‘时’字上，你怎么句句都在谈‘人’？”

“乡人正是随同家舅来看榜的。不过……”肖基并不因他的轻视而心有不喜，依旧态度谦卑有礼地说，“乡人虽已两鬓霜白，但今年不到三十岁，与诸君应算是同辈人，不敢在诸君面前卖老。”

而他那大外甥肖基的名字赫然排在榜单第二十三名，已是众人许多了。

今天下凋敝，民不聊生。前有杭城大火，燃烧昼夜始熄，千万家老少男妇居无所居，无所；又有辽沈失陷，兵革征战不休，八千里山川河岳豆剖瓜分，铜驼荆棘。何以至此？何以如此？盖非天地之失，乃人之祸也。

他自己亦是这千万个可怜人中的一个。

魏然只是怔怔地望着他细长幽的双，静静受着他心传来的一阵阵的意与一下下清晰有力的心，已是从中得到了答案。

郎清倒也没起疑心，又因新得了一位好友，魏然这位落榜的旧，如今自然已不在他中了，便欣然叫停了车，后又嘱咐了一句：“南家酒名满江南，你来时，可几样酒，请楼里伙计送去孤山放鹤亭。”

肖基以目视魏然，郎清顿时了然，不由失声笑了，看向魏然：“魏小哥儿什么时候有了这样大的一个外甥？应早些引见来，让我们认识认识！”

魏然客气：“鄙甥乡野之人，不敢污了诸位的。”

魏然没料到会被他安一场，笑了笑，说：“你倒不用安我，我知晓自己几斤几两。民以为天，农事乃国之本，不应被书生学忽视。好文章果真是从田间写来的，看来我日后得多去田里走走。”

“你拿三月里的杭城大火和辽沈战事失利二事来说事，斥之为人祸，那又是谁人酿成的这样大祸？先说那场大火，造成这场大祸的，是那以命偿祸的陈秀才，还是那些巡火防火懈怠疏忽的官府中人？更别说辽沈之战的失利了，该怪谁呢？谁都该怪，那龙椅上的天用人不当，更是罪魁祸首，你说是不是？”

“疼？”罗衡目光微微一震，似震开了中霾，忽而垂笑了，“人心是的，当然会疼。”

郎清并未细看那榜单，听他如此说，心下了然，笑了一笑，说：“既如此，你更要同我沾沾这几人的喜气，待来年蟾折桂，一洗前耻！”

他没想到，只是这样一张纸，就能牵动千万人的喜乐哀愁与前程命运，一时竟觉这榜单下的学皆有些可怜。

……

魏然，看着一行车缓缓驶过平湖

郎清此时方才留意到魏然边这个其貌不扬、两鬓斑白、大壮实的糙汉，看他穿得寒酸，满乡里土话，打心里便有几分瞧不上他，面上却还算恭敬：“我们几个小辈说话，老爹来凑什么闹呢？您也是来看榜的？”

圣人曰：上不失天时，下不失地利，中得人和而百事不废③。然则天若失其时，地若失其利，人若失其和，将何以而行？天地之心非吾所能测，唯人心吾自知之。

他没在榜单上看见自己的名字，本以为自己会有些伤心失意，或者应当像周围同病相怜的人一样泪痛哭。可他既不伤心失意，也不想哭，反倒由此将这功名看轻了几分。

当下，他便以兄相呼，全然将先前那份瞧不上这乡下人的傲慢丢开了。

他也不容这位哥儿拒绝，一手勾住魏然肩膀，一手拉过肖基手臂，叫上后那几个人，便将人往街边的车上带，与他二人同乘一辆车。

又如兵事，虽则兵壮，沟垒，守疆却失国土。何也？蠢将不将才故也。

是以天时不如地利，地利不如人和。静待天时，坐享地利，不若人心合一。农事然之，兵事然之，天下之事莫不如是。

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罗衡笑：“你说的好像是那么回事，但这题目考你们的老爷们绝不是这个意思，你拿给二叔看看就知了。况你还在这文章里大谈特谈辽沈之战④，将文武百官都骂了一遍，我看着解气，就是那些帘官⑤老爷们看了不知作何想？”

罗衡侧目微笑，轻声问：“若这回考试，你真的落榜了，你会失落难过么？”

罗衡：“还是我同你说的题的问题。你立足‘时’谈论‘人’没问题，但不应重‘人’而轻‘时’，甚至否定了‘时’。如此立论，便失了偏颇，丢了题。虽有理，也与题无关，与题者的意图无关。

肖基忙：“舅舅来了乡下，可千万要来甥儿家里坐坐！”

他不免有些担忧这位哥儿会在这上栽跟，便让魏然回屋将在考场所的这篇文章默写下来，写完后让他过过目。

放榜那日，魏然已断定自己会落榜，并不打算去看榜单；他那大外甥却一早兴冲冲地来邀他去看榜，家里也遣了清泉来等消息，他避不开，只得随同肖基与家里从人往贡院去了。

“它还在么？”罗衡再次问。

魏然看他这般脸，知晓这人是替他挨了骂的，兴致缺缺地问了一句：“教授怎么说的？”

罗衡也很想看看这位小年弟能写怎样的锦绣文章，忙回屋为他整理书案笔墨，亲自为他铺纸研墨、剃灯打扇。看他缓缓写：

魏然在一旁见两人似乎谈得很是投机，不得不在心中慨这位郎家哥儿有着旁人不及的变脸功夫和开阔怀。

魏然欣然而应。下车后，肖基又从车内探来，殷切地看着他，说：“舅舅可千万要来呀！”

魏然笑了笑：“这颗心会疼的吧？”

听及，两人只得熄了灯火，同榻而眠。

罗衡闻言只是闭目微笑不语，又似在沉思。良久，他才捉住魏然的手，指引着那只手往自己心摸去，笑看着他，低声问：“你觉着它在不在？”

“我……”罗衡故作不知地笑问，“我什么？”

魏然经他这样一说，忽然没了底气，怕罗明生看过后将他训斥一顿，便以手累疲为由，请罗衡替他将这文章送去给罗教授过目。

“我写得真有那么糟糕？”魏然本觉自己这样另辟蹊径，应是能让人耳目一新的，“既然教授这样说了，这回的府试我应是过不了了。”

“二叔说，考试考试，考的不仅是考生的腹中才华和中经论，更是为人世之，不应当只顺着自己的心意而行，要仔细揣当今世情如何，哪些话该说，哪些话不该说。小人最擅长在他人的文章里文章，一旦你招惹了这样的人，他们便会咬着你不放，逢你失意落魄时，置你于死地。所以啊，考场作文，不是随心而为的。

这句话让魏然听着有些不是滋味，便问了一句：“你呢？”

这时，门外守夜的侍女忽在外咳嗽了一声：“两位祖宗，夜了，再多的话请留在天明后再讲吧！”

听言，罗衡低低慨：“很好！你初心依旧，但愿你能永保初心！”

魏然却：“违与不违‘农时’，关键在人，可见‘时’只是表层题，‘人’才是隐藏的题。”

罗衡看着他摇了摇，说：“说你这文章写得离题万里，狗不是，让他脸上也失了光彩，要你回去好好读读《孟》，往后每个月到这里来给他讲两篇《孟》。”

“你这话就太见外了！”郎清不兴，“不说你魏家与我郎家的情，单说你我二人的手足之情，你的外甥，我又怎肯怠慢折辱？今日既然遇上了，你也别推脱，带着你这外甥随我们一上孤山去！”

魏然觉着他有些夸大其词，辩解：“你最后说的那些话，纯属无中生有，我可从未写过这样的话。”

魏然正和肖基离开贡院，近旁忽有郎清领着四五人穿过人群向他而来，情地招呼：“魏小哥儿，你也来看榜？可上榜了？让我沾沾喜气！我今儿已沾了这几位的喜气，正要同上孤山，可愿同往？”

魏然遂：“那不就是了！”

魏然坦然：“失落会有，难过倒不至如此。”

“没错，你没写，”罗衡，“但小人觉着你写了。魏然，你能明白我的意思么？科场不是你能随心所的地方，若是日后了官场，更是如此。只看文静缘现今的境，你便知我们这些以读书求取功名的人，最肆意潇洒之时，皆在汲汲于科场功名之前。”

魏然眉心一动：“何意？”

到了看榜之，榜单前有人因落榜而失声痛哭，也有人因在榜而呼雀跃的，一望过去，学书生的喜乐悲之情各不相同，却又似乎悲喜相通。

他揭开车帘，发现车是打南家平湖酒楼前而过，心忽地一缩，忙开对郎清说：“南家新遇了丧事，我尚未去吊唁问，这回既然经过了他家的酒楼，我且先去问问，随后再去孤山会你们。”

清泉领命去后，便快驰回临安汇报消息去了。

“你的初心……”魏然目光灼灼地盯着他，不让他蒙混过去，“罗意，你的初心可还在？”

魏然朝他后几人望过去，正是这杭城书院里的几个学生，皆是榜上有名的，遂笑：“白兄既是要沾喜气，拉上我就晦气了。”