帛缎般抬你侯府后院。然，”他冷哼，“他边那几个清的近臣，月前便有奏章，你拥兵自重、专擅边事，洋洋洒洒，字字诛心。陛下年事已，储位未稳之际，最忌的便是你这等威震天下、手握雄兵之悍将，纵使你这獠牙尽在关外杀敌，也怕哪天回过来反咬一啊！”

“是以？”容暨声沉如铁。

“是以，君须回京！人离了北境，数万甲兵自会分而化之，此乃釜底薪，最稳当不过。”朱正延直视他，“予君荣华富贵，再赐婚许氏……许太傅！那是何等人？三朝清之圭臬，素来谨守臣节，不问朋党，只奉龙椅上那位真天。将你与许家拴在一……”

朱正延意味长地咂咂嘴：“陛下此计，恩威并施。这份尊荣背后，是制你兵权于千里之外，将你牢牢钉在京师。”

他举杯虚祝：“恭喜容侯爷！这京城的金玉笼，到底比那北地上三分！”笑意却未达底。

容暨垂眸，指腹挲着酒杯，眸幽难测，仿佛那搅动朝野的风云。

“继续。”其声平稳无波。

朱正延正襟危坐：“如今朝局，风涌动。除去东羽翼，诸如依附太的尚书王崇焕、都察院左副都御史钱一派，尚有那骑墙观望者。再有……”他略一停顿，中光爆，“侍郎李霄。”

此名一，容暨睫微不可察地一掀。

“李侍郎此人，于筹算，八面玲珑，圣眷颇隆。然其心思……藏得极。”朱正延冷笑，“他是淑贵妃嫡亲兄长，其李家，岂甘于只一尊泥菩萨？东视其为心腹大患。李霄老谋算，轻易不漏脚。但他儿李峥……” 朱正延目光如刺，“鸿胪寺少卿李峥，与你那位新妇，竹青梅，情，此事……非是虚闻吧？”

容暨握着酒杯的手指骨节微凸，只淡淡摇了摇：“不知。”

“呵！”朱正延冷哼一声，意味长，“这李峥，少年登科，京中闺秀皆视他为良人。他对许家女那份心思……你真当是兄友妹恭？”

容暨脑中瞬时浮现那日许府门前，李峥温和笑容之下掩藏的炽目光与那句“沅儿妹妹”，还有那簪……究竟是何。

“李峥其人？”容暨声调不起波澜地问。

“颇有些才学，心思缜密，手段亦颇圆，比他老，更添锋芒与野心！”朱正延评刻骨，“他对许惠宁……年少情思未必是假。然尔今局势，佳人成君妇，而君手握重权，又成朝野焦，李家父怎肯坐视，稍一手，便可陷君于万丈渊。”

朱正延略略后仰，慵懒地靠在椅背：“莫忘了，这李家父，父任，职鸿胪，两者勾连…… ”

他忽地放低声音：“鉴明可知，今北狄突我朔州小谷关，路径时机之巧，如同开了天？虽被击退，然我军布防图断无之理。事后细查，问题俱在那批军粮上！”

窗外秋风呼啸扫过残叶，炭盆一声噼啪，几赤星飞溅。

容暨默然。片刻，他开：“明了。”

朱正延见他此状，知他心如明镜。

他饮尽最后一酒，霍然起：“好了！酒已尽话已毕！此地寒凉透骨，某先去也！”他披上大氅，走至门，忽停。

“鉴明，”他回首，目光切望着容暨，“一步生，一步死。尊夫人温婉娴淑，自清世家，实为良，”他语气诚恳，“然，她与李峥……君慎之。珍重。”

门扉轻响，人去席静。唯炭火渐弱，窗外风声呜咽更烈。

容暨独坐席间，纹丝未动。炉火明灭于他邃的眉目间。

第22章 忆往昔

昨夜被容暨拉着试了那册上好几个姿势，容暨力无限，力了得，待到结束，已是夜。

许惠宁今早醒来，容暨已不在，而她只觉腰酸、浑无

力，加之秋天气寒凉，她便在床上舒舒服服地睡至午时方起。

府上诸事虽已给她，然每日基本还是江嬷嬷和兰在劳，她只在必要时面协调一番，倒也落得轻松。

这日午后，她用过午膳，照例到府上各逛了一圈，又去账房看了看，见兰正闲着，便拉她到后院园里叙话。

许惠宁温婉大气，事得，上有着世家女的矜贵，却一也不傲气，待她们这些下人也是极好的，从不会苛责，因此兰也很是喜这位夫人。

况且夫人还曾跟她讲莫要在意那些繁文缛节，在侯爷面前怎么样她不着，但在她面前无须事事恭敬，只当妹相便很好。

兰自是不敢真的同夫人如妹般相，但在夫人面前，表现得确实不似在侯爷面前那般恭谨，要轻松自在许多。

许惠宁拉兰坐下，让锦书也坐下，几人就这么围坐在小石桌边，吃着心饮着茶。

女间总有说不完的话，话也转得快，不知不觉就从天南聊到地北。

前一秒两个小丫鬟还在听许惠宁讲话本上的那些恨纠缠快意恩仇呢，后一秒就听许惠宁忽然问：“兰，你同我讲讲侯爷吧？”

兰正回味呢，忽听许惠宁这么一问，笑着：“夫人想听什么？”

“都可以。什么都跟我讲讲。比如侯爷小时候的事、比如他在北境的生活，比如……父亲母亲？”

兰闻言，神微顿，手里着未吃完的心，似在斟酌如何开。

锦书见状，悄悄给她递了下茶，兰这才笑了笑，：“侯爷小时候……其实并不像现在这般冷漠。”

她顿了顿，目光似穿过时光，望向遥远的过去：“老侯爷常年驻守北境，侯爷幼时大多跟着侯夫人住在京中。那时候的他，虽已有着同龄人没有的沉稳，却偶尔也会几分少年心。”

许惠宁倾以听，兰接着讲：“记得有一年冬日，京中落了场大雪，他偷偷带着几个小厮在院里堆了个一人的雪狮，还特意寻了炭块睛，结果被侯夫人瞧见，怕他在这雪地里贪玩误了正业，是让人给铲了。”

许惠宁听得神，角不自觉弯了弯：“后来呢？”

“后来？”兰摇轻笑，“后来侯爷便再没堆过雪狮了。因为那时侯夫人总告诉他，莫贪玩，莫懈怠，这偌大的侯府，以后要靠他撑着……老侯爷回京述职时，见他习武读书皆勤勉，便带他去了北境历练。”

锦书忍不住话：“去军营？那得多苦啊！”

兰叹了气：“是啊，北境苦寒，风沙又重，可侯爷从未叫过一声苦。老侯爷治军极严，待他亦如寻常兵卒，从不因他是世而宽待半分。有一回，侯爷因连日练，掌心磨得血模糊，老侯爷见了，只丢给他一瓶金疮药，说了句‘连这都无法忍受，便不镇北军的少帅’。”

许惠宁心微颤，一双玉手攥了帕。

兰继续：“可侯爷是咬牙持着，第二天没事人似地继续苦练。再后来，老侯爷领着他上战场杀敌，侯爷天资过人，独自领兵敌营，取了那敌军主帅的首级。那时候的侯爷，真真是鲜衣怒，风光无两……”

兰见许惠宁眶泛红，隐忍着不掉泪，心里很是宽，接着讲：“可惜啊，老侯爷和侯夫人相继离世，北匈趁机南下，军中人心浮动。那时侯爷不过二十，却要独自扛起镇北军的担。”

她声音渐低，也有些哽咽了：“那一战，侯爷三日未合，亲自率轻骑绕至敌后，烧了北匈粮草，才得他们退兵。待凯旋时，他铠甲上的血都凝成了冰……不知有多少是他的，又有多少是敌人的呢？”

石桌上一时静默，唯有风过树梢的沙沙声。

许惠宁垂眸，泪已落，盯着茶汤里浮沉的茶叶，轻声问：“那他……可曾怨过？”

兰摇：“侯爷从不说这些。他这些年大大小小打过的仗都数不清了吧，哪里有空去哀去愁啊？北境是他誓死也要守卫的地方，北境的百姓是他放不下的牵挂，哪知陛下竟一封诏书将他召回了京，不知何时放人？”

话毕，兰自觉失言，拍了拍嘴，起跪下：“夫人，婢说错了话，您勿怪。”

许惠宁了鼻，用帕揩掉泪，叫锦书将兰扶起来：“无妨。”

她又：“再跟我讲讲吧，侯爷喜吃什么？不喜吃什么？平日里有什么习惯或忌讳？”

夫人里柔光浮动，兰心也作了一团，侯爷这是娶了个知心的妻。于是她将许惠宁好奇的事事无细地讲给她听了。

第23章 作羹汤

暮渐沉时，容暨回了府。