「斯内戈。」罗德里对着虚空说，「你迎老朋友的方式还是这么别致。」

黑雾突然凝固，然后像退般缩回石。城堡大门发沉重的声

，缓缓开启。门里飘腐朽的羊纸和草药混合的气味，梅尔莉丝不自觉打了个嚏。

当最后一丝天光被城堡吞没时，一只骨节分明的手从黑暗中伸，指甲上还沾着可疑的暗红痕迹。

「夜之骑士大驾光临。」嘶哑的声音带着古怪的回响，「真是……蓬荜生辉啊。」

「是首席。」罗德里冷淡地纠正。

黑暗中的笑声骤然放大，像是锈蚀的齿相互的刺耳声响。一个佝偻的影从门后踱，破烂的灰袍下枯如树的手指，指甲上残留着暗红的污渍。

「哈哈哈！你还是这么较真啊，铁雀鸟！」斯内戈的声音像是从漏风的腔里挤来的，嘶哑中带着古怪的震颤。他抬起，一张布满皱纹的脸——左灰白浑浊，显然已经失明，右则闪烁着令人不适的锐利光芒。

罗德里没有接他的调侃，只是淡淡：「有正事。」

斯内戈的笑声戛然而止，那只独微微眯起：「能让夜之骑士首席亲自跑一趟的『正事』……」他了裂的嘴，「该不会和最近那个『女剑圣』有关吧？」

罗德里略微挑眉：「消息倒是灵通。」

「牙齿议会的耳目可不比影教廷少。」斯内戈浑浊的睛里不经意地了一抹说不清的神，似是惋惜，也似是悲哀，但很快又咧起嘴来嘿嘿低笑，佝偻的微微前倾，「所以？你想让我这个老帮你砍人？」

「只是个保险。」罗德里语气平静，「如果她真有剑圣级别的实力，多一个手总比少一个好。」

斯内戈那只独转了转，突然嗤笑一声：「剑圣？就凭现在这些臭未的小崽，也？」他枯瘦的手指在空气中虚划一下，像在回忆某锋利的轨迹，「真正的剑圣，光是站在那里，剑未鞘，就能让人膝盖发。」

罗德里冷看他：「所以，你是不信？」

斯内戈沉默片刻，突然伸手：「代价呢？」

罗德里从怀中取一枚漆黑的徽章，抛给他：「教廷报销。」

斯内戈接住徽章，独扫了一，咧嘴笑了：「影教廷倒是大方。」他掂了掂徽章，突然像是想到了什么，「不过……比起钱，我更好奇另一件事。」

罗德里没有接话，只是静静等他继续。

斯内戈那只独闪烁着贪婪的光：「我听说……影教廷的元老会里，藏着『穿心血』的剑谱？」

罗德里神一冷：「你从哪听来的？」

「嘿嘿，老自有老的门路。」斯内戈的笑容愈发森，「如果你能到那东西的抄本……」

罗德里沉默片刻，忽然冷笑：「可以。」

斯内戈似乎没想到他答应得这么脆，愣了一下，随即大笑：「好！快！」他枯瘦的手猛地拍向罗德里的肩膀，却在即将碰的瞬间被对方侧避开。斯内戈也不恼，只是收回手，咧嘴笑着：「那老就勉为其难，去达肯利亚住几天，等你的信号。」

罗德里微微颔首，转准备离开。

就在这时，一直安静站在后方的梅尔莉丝忍不住小声开：「主人……」

罗德里侧目：「说。」

梅尔莉丝咬了咬，犹豫：「他……从刚才开始，好像一都没看过我们……我当然也不希望主人以外的男人一直盯着我们啦，只是……连看一都没有的话，就显得很不正常……」

这确实很奇怪。她们三个年轻貌的女站在这里，换作常人，哪怕只是礼貌地瞥一都很正常。可斯内戈从始至终，目光连一丝偏移都没有，仿佛她们是空气一般。

罗德里闻言，嘴角难得勾起一抹玩味的笑：「因为比起活着的女人……」他顿了顿，低声，「他更喜死人。」

梅尔莉丝浑一僵，脸瞬间煞白。

斯内戈像是这才注意到她们的存在，那只独终于懒洋洋地扫过来——但神里没有一丝对的望，只有某令人骨悚然的审视，像是在打量几新鲜的尸。

「呵，铁雀鸟，你的『玩』倒是越来越致了。」他沙哑地笑了笑，随即转，灰袍在黑暗中拖长长的影，「不过记住……死人可比活人听话多了。」

话音未落，他的影已经消失在城堡的黑暗中，只留下一阵腐朽的气息。

梅尔莉丝不自觉地往罗德里边靠了靠，手指轻轻拽住他的衣角。

罗德里没有理会她的不安，只是简短地下令：「走。」

薇尔莱斯变回龙形，载着三人腾空而起时，梅尔莉丝仍忍不住回看了一那座逐渐远去的森城堡。

「主人……」她犹豫着开，「他到底是……？」

罗德里也不回，声音冷淡：「斯内戈，牙齿议会的『撕咬者』。」

尤菲莉亚突然接话：「大陆民间传说中的行刑人。」

梅尔莉丝一怔：「撕咬者？」

「专门决牙齿议会敌人的刽手。」尤菲莉亚的声音罕见地带着一丝凝重，「据说他决时不用刀斧，而是用牙齿……活活咬断目标的咙。」

梅尔莉丝瞬间噤声，手指无意识地攥。

薇尔莱斯倒是兴致地嘴：「哇！那他的牙一定很好！」

罗德里没再解释，只是拍了拍龙颈：「加速，明天日落前赶到卉行省。」

夜风呼啸中，梅尔莉丝望着远方逐渐消失在地平线的城堡影，内心依旧对那个诡异的老人到心悸……

……