殊之和韦罗保存它的缘故。这块巧克力上下都有明显的齿痕。咬人有两三毫米，形状和齿宽各不相同，上齿四个，下齿五个，各不相混。德斯利翁先生低沉思，在屋里踱了几分钟，喃喃：

“真怪。这个谜，我一定要解开…这张白纸，这些齿痕…到底是什么意思呢？”

可是，他不愿在这个谜上耽搁太久。反正谜底迟早要解开的，既然韦罗就在警察总署，或就在附近。于是他吩咐秘书：

“那几位先生，不能让他们久候了。你叫人请他们来吧。韦罗若是赶回来了，你立刻通报，我上见他。除此之外，其他事不要以任何借来打扰了。”

两分钟后，接待员引来四个人。第一个是公证人勒佩依，他大，一张红脸，蓄着颊髯，着镜。接着是国大使馆一等秘书阿齐伯德-布里特、秘鲁公使馆专员卡雷斯。这三位都是熟人。总监先生同他们寒暄几句，然后上前一步，迎退役少校德-阿斯特里尼亚克伯爵。他是许伊阿战斗的英雄，光荣负伤，被迫提早退役。总监说了几句话，赞扬他在洛哥的所作所为。

门又开了。

“堂路易-佩雷纳，对吧？”总监向来人伸手去。这人中等材，偏瘦，前挂着一枚军功章和荣誉团的勋章，面容、神和举止神态都很年轻，看上去只显得四十岁左右，但角额上有些皱纹，表明他已四十好几了。

他行了一个礼。

“是的，总监先生。”

伯爵看见他，叫：

“是你，佩雷纳！你还活着？”

“啊！少校！见到你，真兴。”

“你还活着！我离开洛哥时，没听到你的音讯，大家以为你已经死了。”

“我只是被俘了。”

“那帮人的囚徒，还不和死一样。”

“不完全一样，少校。到都可以逃走…证明…”

总监不由得生好，仔细端详了一会他的面孔，只见他面微笑，两坦诚、毅，古铜的肤，显然是晒多了太的结果。

总监请客人在他写字台周围坐下，自己也坐下，说：

“诸位，我请大家来这里，你们也许到突然和神秘…我同你们谈话的方式，你们也会到诧异。但是，你们要是信任我，就会发现，事情其实很简单很自然。另外，我也尽可能简要。”

他把秘书准备的卷宗翻开，一面说，一面看那些批注。

“一八七○年战争的前几年，有三妹，三个孤女，老大叫艾尔默利娜，二十二岁；老二叫伊丽莎白，二十岁；小的叫阿尔芒德-罗素，十八岁。她们同一个叫维克托的表弟住在圣泰田。维克托年轻几岁。

老大艾尔默利娜第一个离开圣泰田，跟一个姓莫宁顿的英国人到了敦，嫁给他，生了一个儿，取名叫柯斯莫。一家人生活贫困，有时日相当困窘。艾尔默利娜几次给妹妹写信求助，但始终得不到回音，以后就断了联系。一八七五年前后，莫宁顿夫妇离开英国去国。五年以后，居然成为富翁。一八八三年，莫宁顿先生死了，他的妻则继续经营他留下的资产。她有投机奇才，赚了很大一笔钱。一九○五年，她去世。留给儿四亿元钱。”

这个数字给客人们留下了印象。总监看见堂路易-佩雷纳同伯爵互递，就问：

“你们认识柯斯莫-莫宁顿，对吧？”

伯爵说：“是的，总监先生，佩雷纳和我在洛哥打仗的时候，他也在那里。”

总监说：“的确，柯斯莫-莫宁顿早年开始周游世界。据说他是学医的，有时也看看病，医术不错，当然不收诊费。他起先住在埃及，后来迁到阿尔及利亚和洛哥。一九一四年底回到国，支持协约国。他在去年停战后来到黎住下。四个星期前，死于一场极其意外的事故。”

国大使馆秘书说：“这事报上登了，我们使馆也得到了通知。是因为打针失误死的吧？”

总监说：“是的。他患了，在床上躺了一个冬天。照医生的嘱咐，自己注甘油磷酸盐。有一次注，忽略了消毒，伤很快染，没有几小时就死了。”