弘惠显然看友彦在说谎，但似乎明白现在不是怪他的时候。她闷闷不乐地望着窗外。

接着，两人看了一会儿电视。每个频播的都是两小时以上的特别节目，有回顾今年的单元。屏幕上播阪神老虎队的教练被队员抛起来的镜，友彦想，这画面不知看过多少次了。

桐原大概不会回来了，友彦和弘惠说不到两句话。友彦的心思本不在电视上，弘惠想必也是如此。

“弘惠，你先回去吧。”NHK红白大赛开始的时候，友彦说。

“啊？”

“这样更好些。”

弘惠似乎有些犹豫，但只说声“好吧”便站起。

“你要等吗？”

“嗯。”友彦。

“小心别冒了。”

“谢谢。”

“今晚怎么办？”弘惠会这么问，是因为他们早已约好大年夜要一起过。

“我会过去，不过可能要晚一。”

“嗯，那我先把荞麦面准备好。”弘惠穿上外，离开店铺。

一落单，猜想便在友彦的脑海里转换。电视照例播跨年节目，但他本无心观看。一回过神来，电视节目已经改成庆祝新年了，友彦完全没察觉十二已过。他打电话给弘惠，说他可能去不了了。

“桐原还没回来吗？”弘惠的声音有颤抖。

“嗯，事情好像有棘手，我再等他一会儿。弘惠，你要困了就先睡吧。”

“没事。今晚到天亮会播一些好看的电影，我要看电视。”可能是故意吧，弘惠听上去很开心。

凌晨三多，门开了。呆呆看着夜电影的友彦听到声响立刻转过去，桐原一脸沉地站着。再往他上一看，友彦吃了一惊。他仔上全是污泥，运动夹克的袖也破了，围巾拿在手上。

“到底怎么了？怎么成这样…”

桐原没有回答，对于友彦在这里也没说什么。他整个人显得疲惫不堪，蹲在地上，垂着。

“桐原…”

“回去。”桐原低着，闭着睛说。

“啊？”

“我叫你回去。”

“可是——”

“回去！”桐原似乎没有说第三个字的意思。

友彦无可奈何，准备离去。桐原的姿势完全没有改变。“那我走了。”最后友彦说，但桐原仍无回应。友彦怏怏走向门，正要开门，却听到一声“园村”

“怎么？”

桐原没有立刻说话，他仍直直盯着地面。正当友彦准备再度开时，他说：“路上小心。”

“哦…嗯。桐原，你也快去睡吧。”

没有回答。友彦死了心，开门离去。

7

一月三日的报纸上刊登了查获大量盗版“超级里奥兄弟”的报。查获的地是某中间商住的停车场，该中间商也经手电视游戏机二手件。

就这篇报判断，友彦认为该中间商就是松浦。松浦行踪不明，警方认为制作盗版件的嫌犯和渠极可能与黑挂钩，但此外没有任何线索，也完全没有提及桐原。

友彦立刻打电话给桐原，但只听到铃响，无人接听。

一月五日“MUGEN”照原计划开门。然而桐原并没有现，友彦便和弘惠完成货与销售的工作。学校还在放寒假，很多初、中生上门。

友彦趁工作空当打了好几次电话给桐原，但一直没人接听。

“桐原会不会了什么事啊？”店里没有客人的时候，弘惠不安地说。

“我想应该不必担心，我回家的时候顺过去看看。”

“对呀，去看看吧。”

弘惠看着桐原平常坐的椅，椅背上挂着围巾，就是除夕夜桐原围的那条。

那把椅后面的墙上，略于椅的地方挂着一个小画框，这是弘惠拿来的。画框里是桐原那晚用超技巧剪来的男孩与女孩的剪纸。

友彦脑海中突然浮现一个想法。他急忙拉开桐原办公桌的屉——收藏那把剪刀的盒不见了！

顿时，友彦产生了一个预——桐原可能再也不会现了。