在度月）绕着健馆走了一圈，然后把他们送了独立的更衣室。

在这期间，骑在自行车上的福特尔与艾斯特闲谈起来，这一次福特尔没有绕弯，他知对付这位神情疏远的百万富翁，最好的办法就是单刀直人。

“昨天，我在冷却室里看见了您同克莱夫顿那个家伙在一起谈话。”福恃尔说，勉蹬着自行车。

艾斯特，他的神状态很好，他的两条像活一样不停地运动着“是吗？”他说，就算是回答了问题。

“我不知，”福特尔接着说“您是否像我一样同那个家伙待在一起觉到不愉快。”

艾斯特继续蹬着自行车，睛直视着前方，但是他在倾听，福特尔可以觉到那个男人在听。

“他想要勒索我。”福特尔说，简单地解释了一下。

艾斯特听到福特尔坦率地暴了他的秘密，于是转过来盯着他这位骑车伙伴，蹬车的速度慢了下来。

“在我看来，他也是这样同我打的。”艾斯特承认了，但是他没有一步的阐明，他蹬车的速度又加快了。

“我这样问您是不是显得有些无礼？”福特尔说“但是克莱夫顿向您发过真正的威胁吗，上校？”

“一儿也不。”艾斯恃漫不经心地回答着，脸上木无表情，双却在不停地摆动“他说斯泰德打算揭我们某座建筑的丑闻。”

福特尔知得非常清楚，艾斯特家族——拥有曼哈顿大分的土地——他们的财产不仅包括豪华的艾斯特旅馆，还有一个街区又一个街区的臭名昭著的贫民窟。

“您认为斯泰德是克莱夫顿的同谋犯吗？”福特尔问，这一次，他没有把斯泰德在海陆联运列车上对那个雪貂脸孔男人的暴态度告诉艾斯特。

“这非常值得怀疑，您知，斯泰德先生是‘救世军’成员。”艾斯特停下来一气，福特尔——听到了这番与艾斯德·史朝斯相同的话觉到神一振——替他说下去“他们接受艾斯特家族的许多慈善捐赠。”

“说得对。此外，我们还赞助斯泰德先生的其他一些事业，解决诸如从良女问题，未婚妈妈问题，还有问题，等等。我的家族，尤其是我的母亲，长久以来，一直支持那些事业。”

“那么说，这个克莱夫顿——您拒绝付钱给他了？”

“不，我给了他钱，他只要一儿——五千元。”

骑在自行车上的福特尔觉到昏，不知这是锻炼的缘故——他并不时常锻炼，还是因为艾斯特对待那个勒索者的无动于衷的态度，他自己也说不清楚。

“告诉我，上校，您今天在船上见到克莱夫顿了吗？”