后所形成的有教养的态度说。“我们的包厢也准备好了。”

“弗兰克斯，”少校说“让我介绍你认识一下杰克·福特尔同他可的妻梅尔…这位是杰奎斯·福特尔，侦探小说家。”

少校的那位旅行伙伴名叫弗兰克斯·米勒特，一位著名的画家。福特尔对米勒特说他非常喜米勒特的那幅有名的油画《在火焰之间》，它在清教徒之间挖掘一些生活的喜剧彩与世俗的情；而米勒特盛赞福特尔的那篇《十三号囚室的难题》。梅尔在一旁羡慕地注视着那位艺术家，尽福特尔夫妇在他们成功的那天起就已经开始在名人圈里打转了，但在福特尔混迹于《纽约先驱报》的日里，梅尔仍然像小姑娘般在名人面前到拘束。

“哦，我们在都市画展上看到过您的油画，米勒特先生，”梅尔轻声说。“在敦的塔特画廊里也见过。”

米勒特的笑容有些害羞，他的睛由于愉快与难为情而眨动着。“请叫我‘弗兰克斯’，福特尔夫人。”

‘“如果您肯叫我‘梅尔’。”

当他们站在那里谈时，一个样相当古怪的家伙从人群中来，如同架在上的大饱。

这个家伙的形象同那些优稚的绅士们格格不，他的样也许是上帝故意设计的，好使福特尔在这里有待在家里的觉：他穿着一灰的西装，看起来似乎曾穿着它睡过觉；一扭曲的帽，它的边缘就像乞丐的笑容一样极力向上翘着；他大腹便便，在脏兮兮的脸上有一双大大的蓝睛，雪白的胡须蓬蓬的，挡住了蝴蝶形领结。他看起来大约有六十四、五岁的年纪。一个长相一的结实壮的女人跟在他的后。

“我的上帝，”梅尔屏住了呼。“那个东西是什么？”

“我的一位同僚，夫人，这听起来也许不可能，”阿奇博尔德少校说“然而。我们从来没见过面。”

“那是威廉姆斯·T·斯泰德，亲的，”福特尔对他的妻说“世界上第一的怪家伙。”

“恐怕我从来没有听说过他。”

“那么，”少校说“你在船上会毫无疑问地‘听到’他——他是一个吵吵闹闹的家伙。他曾经是一个最臭名昭著的英国记者，喜搜集并揭发名人的丑闻；后来，他变成了一个直言不讳的和平主义者，一个全心全意的招魂术专家。”

“多么奇异的混合。”梅尔说。

福特尔可以看来他妻最初对斯泰德外貌的厌恶已经被她原始的对古怪人的好奇心所代替。这是一个怪僻的家伙，这位侦探小说作家知，在他那个时代，他曾经是权倾一时的人，甚至是新闻界的先驱。

但是福特尔仍然对一些事情到迷惑，他注视着那个壮的家伙登上列车，那个上了年纪的胖女人为他送行。“斯泰德先生怎么会成为你的同僚呢，阿基？”

“我知总统邀请他在国际和平会议上发言，就在这个月末，在纽约。”

“还有谁会席这个会议？”米勒特冷冰冰地问“受过训练的狗熊？”

“别低估他，弗兰克斯，”少校对他的朋友说“他有福音派新教后盾——他们说他是一个雄辩的演讲家。”

一个个矮小的衣冠楚楚的男人，穿着单排扣条纹西装，着珍珠灰浅呢帽，手臂上搭着轻便大衣，拄着镶着金把手的手杖向这边施施然走过来。他举起了帽，向梅尔了一下。为了保持一个潇洒的形象，看起来他下了很大的功夫，他狭长的脸孔像雪貂一样，黑的睛很少眨动，八字胡上仿佛打了过多的蜡。

“早安，少校，”这个长着雪貂一样脸孔的男人说，声音就如同他的黑发一样抹了过多的油。“今天有儿风，烟灰都被起来了。”