烈谈话，以怀疑的目光看着利维尔走到基尔克-兰所坐的餐桌前。

“嗨，查尔斯。”兰说着，咬了一撒满糖粉的心。“今天已经看了或是听了新闻吗？”

“既看了，也听了。”利维尔回答，同时拉过一把椅。

女招待拿着咖啡壶走过来。她是一个极年轻极漂亮的姑娘，据正教传统群的严格规定，她穿着一件齐脚的宽袍，围着一块巾。她斟满利维尔的杯，站在一旁等待他的吩咐。他一挥手，于是她便缓步走回柜台。

兰瞧着她的背影，说：“如果一个杀手把这些姑娘当中的任何一个杀死，那纽约可就没有足够的警察来平息了。那个斯科特-斯特拉顿就得立即从他警察局长的位置上。不过这样的机会微乎其微。所有的家都把自己的女儿严严地锁在家里。没有人陪伴绝不许可上街。”

“老特拉洛，那‘公爵’，给我打来电话。”科维尔呷了一咖啡。“他和我们大家现在都懂得了你打算怎么样搅警察们的清理计划。”

“他不喜我的办法吗？”

“这一他倒没有说。不过我想，只要在这当中他众多的孙女没有一个受到伤害，他就不会反对。”利维尔用挖苦的气说，然后便是一阵短促的笑声。“不，倒不是这样，他只是担心你不够小心谨慎。他说，一旦警察查并且证明我们在幕后纵，我们非被纽约市民置于死地不可。当这个罗德尼-柯拉夫被抓住的时候，老就已经担心事情会有麻烦了。”

“‘公爵’不懂得怎么煽动公众舆论。如果表面上的成功最终被证实原来是一场大失败，那么警察就才真会被看作是白吃饭的。柯拉夫的被捕是事先策划好的。”

“这一在我听到早间新闻的时候我就明白了。不过总还是存在他们某个时候抓住真正凶手的危险。特拉洛想知你到底采取了哪些的防范措施。”

“你转告他，让他不必担心！”

查尔斯-利维尔摇了摇脑袋。

“就这么一句话，‘公爵’是不会满意的。我们大家也不会到满意，基尔克！我不仅跟老谈过，而且也跟久苏阿-哈德、埃斯卡里洛和雷姆-杰拉谈过。我们盲目地资助了你，不过现在我们想知事情以后会怎么发展。如果你的人一旦被曝光，我们可不愿牵扯去。”

兰的脸愈来愈沉。

“我亲自指挥行动。”他不快地说“而我认为怎么对，我就怎么。”

“谁也不想对你说三四，兰。大家都钦佩你。现在你就已经让形形的探警察围着这个醉心于创记录的杀手忙得团团转，别的什么事几乎都顾不上了。我们只不过想得有把握一些，如果那家伙一旦被抓住，我们可别跟着遭殃——这个人你是从哪里搞来的？”

兰一声不吭。利维尔正把杯端到嘴前，突然当啷一声又放下，两只睛地打量着对方，压低嗓门问：“你自己的？”

他到难以经受兰的那副光，于是便转而用一公事公办的气来摆脱自己的尴尬窘迫。

“‘公爵’希望我们大家在‘萨培瓜’饭店聚会一次。他想让你解除他的忧虑。我们其他人也有这个愿望。”

“什么时候？”兰简短地问。

“关于日我们彼此还得协调一下。我给你打电话。”

他站起来，走“扎黑尔”他一坐自己的汽车就打开了收音机。

仍然还是关于两名羽球女运动员被谋杀的报导。

利维尔走后十分钟，兰也离开了咖啡餐厅。在到达目的地的一路上，他都不住地左顾右盼。

这条狭窄的街叫乌迪克瑞斯特大，战前曾是一个不错的住宅区。如今，三层楼房大分已经破损不堪，有些甚至成为颓垣断，无法居住。

他登上右侧第三间房屋大门前的台阶，打开保险锁，走屋去。房间里由于窗闭而一片幽暗。

“是我。”他与往常来访时一样提嗓门说。