能够被派去探的，都至少是锐士一阶的军士，个个都很。张继周明显的不信任，虽然是下位者，也会略觉不快。

“知了。再探！”

“是。”探朝着符怀孝与张继周行了一礼，转策离去。

张继周转对符怀孝说：“依下官看来，这不过是盐州西贼滞敌之计。否则岂会只坏路而无伏兵？我军不必理会，着先锋开便是。”

“若是如此，西贼迟滞吾军，又有何用？”符怀孝反问。

“黔驴技穷罢了。总不过是能拖得一时算一时。”

符怀孝默然，转去看边的行军参军们，参军们也是各执一辞，但却也没有人主张绕而行。显然，拱圣军内的将校们普遍对西夏军队持着蔑视的态度，认为不值得为了这一伎俩便绕三十里。这心态连符怀孝也不能自外，只不过他心中更加矛盾而已。

“全军姑且缓缓前行，差人去唤朴去看看再定夺。”符怀孝最后说。他记得朴是个谨慎的人。

朴受命之后，不敢迟疑，立即带了一什人急疾赶往探所说的谷。

果然，他到了那里后，便发现谷内堆满了石与砍倒的树木。地黄土原的盐州，其北面是风沙草原，其南面则是横山山地，正于黄土丘陵沟壑地区与鄂尔多斯风沙草原的南北接地带，由此也形成了特殊的地貌。据朴所知，盐州以西，是灵盐台地，起伏和缓，几乎没有任何险阻可言；北面则是适于骑兵驰骋的风沙草原；南面是形势突、由黄土覆盖的梁状山地，山梁宽广，沟谷陡；而东面则是无定河域地区，既有风沙草原的千里不之荒凉，又有沟谷森林的土山柏林，溪谷相接。当盐州还控制在中原王朝手中之时，它是西援灵武，东接银夏，密迩延庆，护卫长安之重镇。在大唐与吐蕃争战的时代，这里便是最激烈的战场，盐州城曾经屡次被攻破，也曾经在劣势的兵力下，力抗吐蕃十五万大军达二十七日之久而屹立不动。当时游牧民族的骑兵寇盐州之时，多是经由西面与北面的路线。而当拱圣军想要收复盐州之时，自然而然的，也选择了经由东北攻——这实际上也是唯一的选择，因为南面的地形本不适合骑兵运动，而拱圣军也不可能飞渡到盐州的西面去攻。

拱圣军选择的这一条行军的路线上，实际上是风沙草原与黄土丘陵沟壑地带的结合。这样的地区，对骑兵而言，并非是完的作战区域。这里有山有，因而便也有涧有谷，有些地方还颇为险恶。

不过，朴所见的这个谷，却既不见得多险要，亦并非伏兵的好所。谷两旁的山丘光秃秃的，除了一些怪石外，满目的黄土上只有一些稀稀落落的树桩，登而眺望，方圆数里一览无疑。

朴自是猜到符怀孝特意命令自己来观察敌情之意。故此不免加倍小心，又下令下细细搜索，每一有怀疑的地方，他都不敢放过。如此折腾了有两刻钟之久，却还是一无所获。

虽然朴心里隐隐觉到有不平常，但也不敢拖延，又急驰而回，向符怀孝如实禀报。

符怀孝听到朴的报告，这才终于放下心来。他怕耽误太久，一面命令全军午餐，一面又特意调了一个营去协助前锋队开。

将士们边吃着杂饼等粮，边给自己的战喂着酪，等待路畅通。过了半个时辰有多的时间，那条谷才终于被清理来。

但是那只不过是一个开始。

走了不到五里路，前方又有一条路被西夏人用同样的手段堵住了。所不同的是，这次的地形更适合伏兵，探还发现了若隐若现的西夏军队的旗帜。

参军们的意见迅速分成两派。一派与副都指挥使张继周的观相同，认定这不过是西夏人故玄虚的疑兵之计；一派则认为西夏人不可能认为树几面旗帜就可以吓跑拱圣军，这是虚之示以实，实之示以虚，故意引诱宋军攻。

但对于符怀孝而言，无论是哪一可能，他都没有退缩的可能。