半个月不到便彻底从城里消失了。

仅凭三言两语便打掉了众力们的威风，诚伯在心内更加把自己面前这群汉看到了河沟里。收起怒容，重新换上平素里那副童叟无欺的菩萨面孔，笑着：“这人呢，不能不知足。世事艰难啊，谁活着都不容易。像我们老周家这样肯讲理的豪门大已经很少见了，换了旁人，未必肯照顾你们。大伙心里放明白些，别踩着鼻就想上脸。还是那句话，每二十竹签换糙米半斗。或者换钱五个，即即发，绝不拖欠！想的，站在土台前边来。不想的，麻烦让一让，别耽误乡亲们挣钱！过两天说不定还有货船来，今天得好的，下次咱们周家优先录用！”

听到这话，有人心里犯起了嘀咕，慢慢地向土台前蹭了几步。大多数人则抱着膀，冷看谁第一个把自己卖得如此低廉。虽然都是乡亲，力们也据所住的位置不同，自动分成了几个团伙。向前凑的人四下望了望，见两个人数最多的力团伙没有动作，犹豫了片刻，又悄悄把脚缩了回去。

“呵呵，看来老少爷们儿最近手很宽绰啊？！”诚伯拍了拍手，为力们的团结而叫好。“不想找活的，请让一让。乡里乡亲的，别给旁人添堵。”说罢，他向台下扫了一，鞋尖向其中最瘦弱的一个，一边笑一边发狠“你，王二是吧？！你到底还是不，就再向前走一步。不，立刻给我开！”

“我！我！”王二被诚伯嚣张的举动气得睛冒烟，却没胆量当众给周大家的人下不来台。对方家里可是有人在皇上边当大官儿，是连县太老爷都不敢惹的主儿！他王二不过是混混一个，怎敢老虎上。期期艾艾地支吾了几声，见自己实在逃不过，赶把目光看向距离自己最近的一名壮汉，压低了嗓问：“九哥，九哥，怎么办啊？九哥，你倒是说句话啊？”

被唤作九哥的人年龄不大，看脸盘也就是十六、七岁模样。但生得虎背熊腰，比周围所有力们都了半个。见王二被得已经快哭了来，上前几步，将其一把拉到自己后，代替他向诚伯回答：“您老把工钱提到十五竹签半斗米，或二十竹签七个钱，我们就。否则，大伙连碗饭都吃不饱，怎么有力气活儿！一旦耽误了您老的事情，都乡里乡亲的，我们也过意不去啊，您老说是不是这个理！”

“就是，就是！”众力见到有人挑，立刻活跃了起来。“就小九说的办。否则，我们只好回家等死了，好歹死在家里，也比饿着肚活，累死在码边上！”

“吆喝，小伙还会算账？！”诚伯碰了一个钉，不怒反笑。“小伙哪的人呢，我看你面孔生得很啊。不是咱们馆陶的吧，咱馆陶可没过这人才！”

“回您老的话，晚辈平恩县荒地庄人。上上个月刚来这里投亲！”年青人非常礼貌地向诚伯拱了拱手，不卑不亢地回答。

周府家诚伯平素见人见多了，早就混成了。看到对方举止间带着气，倒也不敢太小瞧他。，微笑着继续问：“敢问壮士贵姓？可否过学！”

年青人又拱了拱手，笑着回答：“蒙长者问，不敢不答。免贵，姓程。上过三年私塾，勉识得几个字！”

家见年青人答得彬彬有礼，心中愈发觉诧异，俯下去，看着对方的睛追问：“既然读过书，怎么不些正经事情。混在码上，你不嫌辱没斯文么？”