，你说有话和我说，请我吃饭，有什么差事要我当吧？”佩芳在里面：“照你这样说，我的东西，非有换条件，是得不到吗？”燕西笑：“这又不是我说的，原是你言明有话说，请我吃饭呢。”佩芳：“话自然有话说，不见得就支使你当差事呀。”说时，佩芳换了一件短衣服来，一面扣着肋下的钮扣，一面低着望一望前。燕西：“大嫂也是那样小家气象，回来就把衣服换了。其实时兴的衣服，不应该苦留。我看见许多人，看见时兴什么，就什么，了呢，以为是称心的东西，舍不得穿，老是搁着。将来动还没动呢，又不时兴，只好重改一回，留在家里随便穿，另外时兴的。了时兴的，还是照样办，这一辈，也穿不了改的衣服呢。”佩芳：“我倒不是舍不得衣服，穿着长衣服，怪不方便的。我们的长袍，又不象你们的长衫，腰和摆都要作得极小。走起路来，迈不开步。穿短衣服，就自由得多了。”燕西：“这倒是实话，不过长衣服，在冬天里是很合宜。第一就是两只胳膊省得冻着。”佩芳笑：“我看你很在这些事上面用功，一个年青青儿的人，不些正经事，太没有息。”燕西笑：“这是大嫂自己引着人家说呢，这会又说人家不正经了。”说时，厨已经送着菜饭来，小怜就揭开提盒，一样一样，放在小圆桌上。两对面，放着两份杯筷。燕西：“又要杯什么？”佩芳：“我这里还有香槟酒，请你喝一杯。我也不能为你特意买这个，是你哥哥替里买的，带了两瓶回来。”当时小怜拿着酒瓶来，斟上了一杯，放在左边，对燕西：“七爷这儿坐。”燕西欠了一欠，笑：“劳驾！”佩芳：“老七这样客气。”燕西：“到你这儿来了，我总是客，当然要客气些。”佩芳微笑，便和燕西对面坐着饮酒。对小怜：“你去把我衣服叠起来，不用你在这里。”小怜答应着去了。佩芳问燕西：“你看这丫，还算机灵吗？”燕西：“知臣莫若君。你的人，你自己应该知，问我作什么？”佩芳：“我自己自然知，但是我也要问问人，究竟怎么样？”燕西笑：“将手下无弱兵，自然是好的。”佩芳端着酒杯，抿着嘴呷了一，一个人微笑。燕西：“大嫂什么事快活，由心里乐来？”佩芳：“我乐你呢！”燕西：“我有什么可笑的？”佩芳回转望一望，见老妈也不在面前，便对燕西笑：“你不是喜小怜吗？我说叫她伺候你，也不止一回了。她呢，那不必说，是你刚说的话，由心里乐来。现在是两好并一好，我叫她去伺候你，你看好不好？”燕西笑：“大嫂，是这样说笑话，真成了《红楼梦》的宝二爷，没结婚的人要丫伺候着。恐怕只这一句话，我够父亲一顿骂了。其实你误会了，我不但对小怜是这样，对玉儿、秋香都是这样。因为她们都是可怜虫，不忍把他们当听差和老妈一样支使。你就在这上面疑心我，不是冤枉吗？这个话，我原不肯说来，因为你一再地挑，我不得不说了。”佩芳：“你以为我请你吃饭，是和你讲理来了吗？你才是多心呢。我老实告诉你吧，我已经不愿留着她了，因为你心疼她，所以我说让你去支使。你若是不要，我就要把她送走的。”燕西心想，这为什么？莫非就为的那瓶香吗？可是她一门碰着我，就请我吃饭，并没有知这回事啦。便笑：“我看你主仆二人，情怪好的，她有什么事不对，你说她两句就得了。她很调的，你一说，第二回就决不会错了。”佩芳正伸着筷，拣那凉拌笋里面的虾米吃。于是竖拿着筷，对燕西指着笑：“听你这气，是怎样地卫护她？”燕西笑：“我这是老实话，怎么算是卫护着她？这个我也不要去多说，我来问你，你为什么一定要把她送走？”佩芳：“傻！连女大不中留这句话，你都不知吗？”燕西：“既然不中留，送到我那里去，就中留了吗？前两年呢，她是一个小孩，说让她给我事，那还说得过去。现在她十六七岁了。”佩芳：“十六七岁要什么？我没来的时候，你大哥就使唤丫。”燕西笑：“那倒是真的，那个时候，老大有些红楼迷，专门学贾宝玉。父亲又在广东，家里由他闹，母亲是不的。”佩芳：“可不是！我就为他这脾气，不敢让小怜在我这院里呆着。我本来想叫她去伺候母亲，她老人家有个小兰呢，或者不受。”燕西起先是把佩芳的话，当着开玩笑，现在听她的音，明白了十成之**，原来他们主仆，在那里实行演三角恋。她是故意圈气凤举的。从前对小怜有意无意之间，还可以怜惜怜惜她，而今明白了内幕，还应该避嫌才是呢。当时燕西，低喝酒吃菜，没有作声。佩芳笑：“心里自然是愿意，只是不好意思答应罢了。其实只要你答应一句话，我给你保留着，等你结了婚，再让她伺候你也成。你不要以为你哥哥会怪你，这是我的人，我怎么办，就怎么办。”燕西一时是心里明白，里苦说不来，只得笑笑。恰好老妈、小怜都来了，两人就把谈锋止住

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