从屋上建瓴也。”

东晋隆安三年（399年），北魏灭后燕，后燕慕容德率余南走，谋先据一方，作为据地，下张华建议攻取彭城，尚书潘聪则力陈彭城乃晋之重镇，争之不易，他说：“彭城土广人稀，平夷无险，且晋之旧镇，未易可取，又密迩江淮，夏秋多，乘舟而战者，吴人之所长，我之所短也。不如取广固而据之。”

潘聪是看到了彭城对于东晋的意义，才得“未易可取”的结论。刘裕和刘义隆都曾以彭城作为北伐的基地。刘裕北伐后秦，即以彭城为其前基地；刘裕以北伐之功先后爵宋公、宋王，彭城是其封地的都城。刘宋元嘉北伐，彭城也是作为北伐的前基地。元嘉七年北伐时，长沙王刘义欣镇彭城，为众军声援；元嘉二十七年北伐前夕，王玄谟为彭城太守，策经略中原，上表曰：“彭城要兼陆，请以皇抚临州事。”刘义隆遂以第三刘骏为徐州刺史，镇彭城，为北伐作准备。在这次北伐失败后，刘骏与江夏王刘义恭守彭城，北魏南下，未敢轻攻彭城。

刘宋泰始年间的内中，宋明帝缮后不当，致使徐州刺史薛安都以彭城降北魏。刘宋试图夺回彭城而未遂。此后，北魏积极经营彭城，作为南江淮的一个基地。北魏初据彭城，主将尉元上表请经营彭城：“彭城贼之要蕃，不有积粟守，不可以固，若储粮广戍，虽刘彧师徒悉动，不敢窥觎淮北之地，此自然之势也。”

北魏太和四年，北魏徐州刺史薛虎上表：“国家取江东，先须积谷彭城。切惟在镇之兵，不减数万，资粮之绢，人十二匹，用度无准，未及代下，不免饥寒，公私损费。今徐州良田十万余顷，陆沃，清、汴通，足以溉，若以兵绢市，可得万，兴置屯田，一岁之中，且给官。半兵芸，余兵屯戍，且耕且守，不妨捍边。一年之收，过于十倍之绢，暂时之耕，足充数载之，于后兵资皆贮公库，五稔之后，谷帛俱溢，非止戍卒丰饱，亦有吞敌之势。”到陈代时，吴明彻趁北周与北齐相争之机北伐，收复淮南，并试图争淮北，收复彭城，但他在围攻彭城时，兵败被擒。南朝经略淮北的最后一次机会也失去了。

唐代藩镇割据时，淄青节度使李正己遣兵扼徐州甬桥（今安徽宿县北符离集）、涡，一时南北漕运之路断绝，江淮奉船千余艘泊涡不敢。李建议唐德宗说：“江淮漕运，以甬桥为咽，若失徐州，是失江淮也。国用何从而至！宜急建重镇于徐州，使运路常通，则江淮安也。”

邳州（今邳县）可谓对徐州地位的一补充。邳州也在淮泗运线上，北近齐鲁，南蔽江淮，为南北陆通的一大要冲。从淮安自泗泗，逆泗而上，至邳州，自邳州向西北沿泗上行可至彭城而趋中原；自邳州向东北，正对沂河谷，可趋山东。邳州与淮安俱为淮北与淮南的重要衔接。南方争淮北、北方争淮南，都必争邳州。刘裕北伐南燕，舟师自淮泗，至下邳（今邳县）后，留船舰步行而；灭南燕后，又“留镇下邳，经营司、雍”；卢循东下建康，刘裕还师，兵至下邳，以船载辎重，自率锐步骑归建康。刘宋泰始年间，徐州刺史薛安都以彭城降北魏。北魏尉元经营彭城，曾上表请经略下邳、淮等地以挫宋军：“若宋人向彭城，必由清泗过宿预，历下邳；趋青州，路亦由下邳沂，经东安，此数者皆宋人用师之要，今若先定下邳、平宿预、镇淮、戍东安，则青、冀诸镇可不攻自克。”沈攸之沿泗北，试图收复彭城，在下邳附近的清雎？被北魏击败，淮北诸州遂不可复问。陈趁北方内遣吴明彻北伐，下邳一带又成为争夺的要。五代初，淮南割据，抗衡中原，邳、徐一带控淮泗之路，为南北争夺的要。朱温以争邳、徐而阻杨行密，后周则以取邳、徐而南唐。

这是东南地区江淮防御系的大致情况。大说来，可以分为几个层次：长江一线可作为一个层次，在这一线上有京、广陵、姑孰、历等重镇，守护江南；长江至淮河之间可作为一个层次，在这一区域内有寿、钟离、山、盱眙等重镇，守护淮南；淮河至黄河之间又可作为一个层次，在这一区域内有彭城、邳州等军事重镇，守护淮北。

这几个层次基本上显示了南北双方随着势力消长而表现的攻守形势。南方盛时，可以前淮河以北，取中原；南方衰弱时，则往往退守长江，消极防守；南北双方势均力敌时，则往往以淮河一线为对抗的前沿。