铜闸门同时一格格向下降去，汹涌浑浊的长江立刻船坞，将战舰大的船徐徐向上托起。早已各就各位等候命令的帝国兵们立刻拉动索铰链升起那些宽达数十尺的蓬船帆，借着西北风将舰慢慢驶闸门，加到江心的远征军编队当中。

“礼毕送神！”萧弈天俯跪拜在彩绸蒙面的蒲团上，率领天妃前数以万计的军民一同向海女神行以三跪九叩的至大礼。此时全场钟鼓琴瑟一齐奏响，江面上数十艘战舰也把惊天霹雳般的炮不住连，祭神仪式在这鬼神也为之肃容的雷霆轰鸣中被推向了尾声前的最，一阵令人难以抬直视的烈压迫似在每一双耳边诉说着不可抗拒的神威。

喧天的声响戛然而止，护国忠武王萧弈天慢慢站起立在依旧俯跪拜的人群中。朔风卷起他紫金的斗篷，呼啸着低声唱起古老的战歌。万籁俱静时空凝结，惟有首相扬起双手大声宣：“但凡大明的帆与桨所能及之，就不会缺少您神圣的殿和庙宇！那里是您施展神威的永恒国度，我希望，也将是中华帝国牢固不可动摇的万世疆土！”

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帝国旗舰墨麒麟号，首相书房。

用日本贡上品砂金铸就的三麒麟纹雕灯中满了稠如浆的鲸鱼油脂，柔和的金黄火焰灼灼摇曳，将黯淡的影映上散发着幽幽檀木清香的墙。房间地板上以一颇似随意的方式铺陈着各珍禽异兽的，柔蓬松足以覆过赤的脚背，宛如一片最为茂盛的草坪。一张用整段名贵青沉香木料雕成的兽虎大书案靠在半开的百叶舷窗边，墨绿的木质上嵌镂着绝的纯银饰纹，上面叹为观止的微雕纹不知凝结了皇家工匠们多少心血和汗，光那只有鬼斧神工才能赋予的艺术成就便超过原材料价值的百倍。桌面上陈放的是和田玉磨制的镇纸、紫晶打造的墨砚，再上湖州善链犀角紫毫笔、徽州歙县麝香松烟墨、宣州泾县青檀贡纸，每一件都是价值连城的御制品。桌案之后，集帝国军政大权于一的首相萧弈天着便服悠闲地坐在乌木透雕靠圈椅上，手里拿着本不知哪一门呈上的卷宗。

在贴近门的位置，一名将面孔笼在宽大灰罩袍下的来访者似乎在这奢华丽的氛围中颇显局促，他不安地望着房间的主人，低声询：“首相大人，您召唤罪民前来南京不知有何吩咐？”

萧弈天不动声地略略笑了笑“本相早已昭告天下要前往西洋巡视，你竟然不知？”

“当然…”灰袍客窘迫地回答：“云峰只是不明白大人传唤的用意。”

萧弈天放下手中的文件，略微侧换了个更舒服的姿势“我决定整个巡视期间都由你来负责主要警卫工作。”

“您说什么？”灰袍客被震惊了“由我来担任大人您的警卫？大人，难您就不怀疑我这样一个人？”

“疑人不用，用人不疑。这理我还是知的。”萧弈天看着他张的神情，不由哑然失笑。“难你现在还会再生行刺我的念么，史云峰？”

“大人！”史云峰哗的一声单膝跪地，掷地有声地说：“对忠武王大人的知遇之恩，云峰虽肝脑涂地亦无以为报！”

“好了，我倒也不用你肝脑涂地，”萧弈天笑：“先回船舱休息去吧，我们还有好几个月的海上航程呢。”

“云峰遵命！”史云峰郑重地猛地行了一礼，这才起拉开黄杨木门退了去。几乎同一时刻，一面木墙上悬挂的蜀锦帷幕被揭开一角，从后面暗门中走的正是御卫队长陈应龙。