孙乾等人自然不会傻到直接说给刘备，所以他们一开始一致认为该给长公。陶谦一一的看过去，邃的神，在这些人的心中留下了刻的印象，陶谦着气说：“公佑，你们这是在害我陶家无后啊。”孙乾等人立即下跪：“主公，属下绝无此意，望主公明察。”陶谦叹了气：“哎这也不怪你们，要怪就怪我没有尽好父亲的职责，没有培养好他们，我那几个儿的才能，是当不了这徐州之主的，若是他们成了徐州之主，恐怕这徐州立即就会有灭之灾了。”

孙乾说：“那主公的打算是？”陶谦说：“上次刘备千里来救我徐州，我就有意将徐州让给他，奈何其人太过忠义，不肯受我徐州，此次还望诸位相助于我，让他执掌我徐州数十万军民的的生活。”

孙乾等人回：“属下谨遵主公之意，必然守护好我徐州军民。”当下陶谦又命人去叫来了他的几个儿，和他们说了其后之事，让他们在陶谦死后，将其灵柩扶回他的老家丹，葬祖坟之中，同时陶谦也告诫他们，只要天下不太平，他们就不要仕，今后就在丹定居，他这几年的积蓄，只要他们不挥霍，日还是可以过下去的。他的几个儿虽然无才，但是还是孝顺的，所以在陶谦死后，终他们一生也没有仕，直至天下一统，陶谦的孙辈才仕为官。随后，陶谦又让孙乾前去迎接刘备来徐州。

刘备接到陶谦病危的消息，就立即跟随孙乾前往徐州城，刘备在通报之后，就随人了陶谦的卧房，刘备见到陶谦奄奄一息的模样，便哭泣了起来，说：“字当日一别，如今再相见，却是如此情景。”陶谦让刘备把他扶起来，说：“玄德，在老夫死后，望玄德能接掌我徐州数十万军民之生计，还望玄德答应于我。”刘备推辞：“使君，这徐州自然该是由长公来执掌，怎可我刘备来接掌，备必然好生辅佐长公辅佐汉室中兴。”陶谦咳嗽了几声，说：“玄德，老夫那几个儿老夫自己还是知的，他们没有这能力治理这徐州，更别说是辅佐汉室了，这拯救天下之重任，只有寄望于玄德了，否则老夫死不瞑目啊。还望玄德答应老夫，老夫给你叩首了。”陶谦准备要叩首，刘备连连阻止：“使君万万不可，折煞备也。”陶谦说：“玄德，切莫推辞，让徐州于玄德，这是我徐州所有官员之心声，而且犬也是应允的，还望玄德答应之。”

刘备着泪：“备比遵使君之命是从，护我徐州数十万军民的安全??????”刘备说完，陶谦大声赞了三声好，就安然长逝了，刘备命人去把陶谦的几个儿以及其幕僚都叫来。

刘备向诸人告之陶谦已死，众人纷纷大哭，尤其是陶谦的几个儿，这时候，孙乾说：“主公有令，今后徐州由刘将军执掌，今日我等当参拜新主，完成主公之意愿。”

众人纷纷下拜：“属下拜见主公。”刘备这个时候内心也是十分的激动，不过还要假装悲痛，说：“今日陶使君仙逝，实乃我徐州军民的一大损失，使君有命，要归葬家乡，这事还望几位公去料理。”陶谦的几个儿自然应诺，然后刘备让孙乾负责在徐州开设灵堂，同时孙乾也发了陶谦事前写好的让位奏折，以及陶谦长上奏陶谦过世的奏折前往许都。