“也怪不得你父亲生气，本来《西厢记》这书，糟蹋人家名门小，年纪轻轻的人，看这轻薄书什么？以后不要看这书就是了，你父亲也犯不上为了这小事和你生气。我要写一封信给你外祖母，你去取一张稿来。”秋圃正：“太太，你又姑息儿。我倒不一定和他生气，只是趁了这机会，我要和他谈一谈。”于是扭转脸来向小秋：“我现在给你想定了两条路，让你自己挑选。其一呢，我托督办写信，把你考陆军小学去。(注：前清各省，皆有陆军小学，其课程则于现实中学。)其二呢，省里有个农林学堂，办得也很不错，只是要小学的文凭才许考，这一层还得想法。由这两个学堂来，多少可以找一实学，好去立，你愿意走哪一条路？”小秋见父亲很诚恳地说着，便答：“依我看，还是农林学堂好，一来是个中学，二来我的志趣，不想人军界。”秋圃了两：“你这话呢，我倒是赞成。只是有一层，如今学堂里，是不考究汉文的，若不把汉文底好，跨学堂门去，以后永远得不到汉文通顺：好在两个学堂招生，都在七、八月里，有这半年工夫，就在这里再读一些汉文吧：这镇市乡去五里路，有个姚家村，村上的姚廷栋先生，是个名秀才，虽然不曾中举，只是为着科举停了，依我看来，他至少是个士人材。而且他很懂时务，(注：彼时以有新学识为知时务。)你跟他去念书，一定受益。他现时在村里.设了一个半经半蒙的馆.有二十来个学生，在这一方，很负盛名。”小秋听到要坐经馆，八功夫去，立刻觉得痛，但是父亲这样婉转地说着，一定是下了决心让自己前去的，倒不能违拗。可是在这个维新的年月.还要从八先生去研究经史，也是自己所不愿意的事，因之默默地站在一边.没有作声。秋圃：“听到念书，你就像害了病一样，翻过年来十六岁，已经成丁了，还是这个样，你自己不觉得难为情吗？现在是年底了，过了元宵，我便送你去上学，从今日起，把你那西厢记东厢记，南飞集北飞集都收拾起来。正正经经把读过的书理上一理.你若是到姚先生那里去了，比不上此地一些土生土长的学生，我看你害臊不害臊？”正说到这里，一个听差来，向秋圃：“吴师爷派人来说，现时三差一，请李师爷就去。”秋圃站起来笑：“你去说.我就来。”李太太笑：“你是蜡烛台，照不见自己的脚下黑。这样教训儿一顿，自己听说打牌，就忘了一切。”秋圃笑：“这是在外面混差事的正当应酬，怎样可以不去？”他说着话.穿上褂，也就走了。李太太也就正向小秋：“你父亲所说着你的话。都是正理。你怎样把《西厢记》上的话，都写到作文本上去，实在也不成话：”小秋笑：“哪里是呀？你老人家不知：听说王实甫怍(西厢记》，写到‘碧云天，黄地，西风起，北雁南飞’这几句.吐了几血，实在是好。我们北方人到南方来，仿佛就是那雁一样。所以我用了那南飞两个字，把北地人三个字在字里行间。”李太太：“你背了父亲，就有这些夸嘴，刚才怎么不对你父亲说呢？也怪不得你父亲没有好颜给你，你总是这样淘气，以后不许再这些风雪月的闲文章了。”小秋在慈母面前还有什么话说，自然是答应了。可是他回到房里以后，想起在渡遇到拈女的那一番韵事，十分地到回味，于是仿作无题诗，作了几首《七绝》。把那时的情，和心里的想，表示了一番。在无事的时候，也就常把这几首诗拿来哦着。

约莫过了一个月，已到了元宵时节，小秋心里痴想着，今天街上玩灯，那个姑娘若是在镇市前后的，必定要到街上来看灯，不免到街前街后，也去转转，或者在街上碰到了她也未可知。果然，顺了他那一番痴心，在下午便到街上去转着。这个镇市上，横直只有五条街，他来回的总走过了十趟。人山人海，看灯的确是不少，但是这些人里面，要是找那个穿褂的姑娘确是不易，至于她来不曾来，这更是不得而知了。小秋忙了一晚半天，大海捞针，算是白忙一阵，只好回家安歇。因为次日十六，是个黄吉日，父亲已经挑选好了，在这天送自己上学了。镜月，过皆空，这也不必再去想她。到了次日，换得衣冠齐整，带了两个听差，挑着书箱行李，随着父亲一同上学来。

这姚家村去三湖镇不过五里，顺着桔柚林，慢慢地走来，经过了一带围墙，便有一幢大的房屋，在广场外耸立着