“军师来到。”她赶带着慧英、兰芝从阁来，在正殿坐下。

宋献策不免有张，向她行了一叩礼，就站立起来。几个女肃立在皇后背后侍候。皇后命军师坐下，打量一他有张的神，问：

“皇上为何还不回后来？”

宋献策站起来说：“皇上同文臣们会议已完，正忙着分别召见重要将领，面授方略，他命臣先来后，向皇后面奏一件十分机密事项。”

皇后说：“你说吧。”

宋献策说：“请皇后命人们回避。”

皇后命女们退殿去，然后问：“忠王妃和公主二人可以留在我的边么？”

宋献策望一慧英和兰芝，说：“公主和忠王妃自然可以留下，不过臣此刻要密奏皇后的话十分重要，请她们二位千万不可使左右亲信知。”

桂英心中吃惊：“是什么机密事儿，如此严重？”

献策继续说：“只怕万一有谁不慎，无意中说皇后的行踪，不惟皇后难保安全，也会坏了皇后此行的大事。”

皇后说：“崇祯十一年冬天，在潼关南原战败突围的时候，我同皇上分手，敌人尚且不奈我何。今日满洲人和吴三桂，又能将我奈何！”

献策说：“今日情势与数年前完全不同。娘娘此去，边兵微将寡。大约十多天后，才能有数万得力人赶到娘娘边，倘若在十天之内了皇后行踪，敌人只用三五千骑穷追不舍，不惟皇后一安危可优，所图谋的大事业也将坏了。”

皇后默然，心更加沉重。

宋献策从怀中取一个封，从里边一张纸，摊在桌上。皇后一看，原来是一张草草画成的地图，心中开始明白。宋献策指着地图，小声解释。原来这一张地图，标了许多地名，什么地方有什么将领，现在手有多少人，都写在上边。

宋献策说：“如今主要是靠一功和补之两位将军，靠他们从榆林撤回的人，另外从此往西往南，许多地方都还有驻防的人。有些地方三千五千，有些地方一千两千，也有只剩下几百人的。我已经分派人星夜传皇上密旨，火速向两个地方收拢。一个地方，”说到这里，宋献策用指在图上指一指“是皇后要去的地方。皇后到了这里，不要声张，不要当地文臣武将恭迎，秘密地住下来，等候补之和一功的大军来到。估计半月之后，人可以有六七万。然后皇后从这一条路往这里走。到了这里，离汉中已经不远了，另外一批人分散在挑州、天各，都会奉命到这里同娘娘的人会合。如今贺珍驻守汉中，张献忠派一支人同他打了一仗。他把张献忠的人打跑了。皇后到了汉中，就把贺珍的人也带在边，把粮多收集一些，然后就往湖广。千万要机密，不使胡人知消息，也不要同张敬轩纠缠。到湖广同皇上会师是最要的一件事。”

皇后指着地图说：“从汉中、保康往湖广去，不是有王光恩兄弟的人在郧一带挡住了路么？除非把他们打败，否则如何能够同皇上会师？”

宋献策低声说：“臣正要说这以后怎么走法。千万不能走郧这条路，不能同王光恩兄弟作战，那样一则会耽误时间，二则会损伤我们的人。万一在郧一带纠缠起来，就会坏了大事。请皇后看，从这里有一条路，走太平县…”

皇后吃了一惊，说：“张敬轩在玛瑙山吃过一次败仗，不是在太平县附近吗？”

宋献策说：“是的，这里是太平县，这里是玛瑙山。可是如今这里既没有明朝人，也没有张敬轩的人，请娘娘从这里川，然后走这条线，到这，再到这，从这里川，就到了湖广。”

皇后问：“倘若我收集到了众多人，这条路走，到了湖广，与皇上在何会师？”

宋献策说：“现在很难说定，反正是要在湖广某地。”

皇后心中一惊，又问：“皇上前去湖广到底能带去多少人？”