”

李自成知吴三桂只差一个武官带领两个亲兵前来下书，两个亲兵不许走上石河西岸，只许那个军官上岸递书信，军师吩咐如此署警卫，无非是要使敌人看见我方的军容严整，士气昂。他挥手命双喜退，随即向宋献策看了看，向刘宗问：

“捷轩，看来你与军师的主张不同。军师偏重在‘走为上计’，你偏重在明天与敌人拼力一战，先挫伤敌人气焰，然后撤退。你可是这个意思？”

刘宗说：“不，皇上，我实际上与军师主张相同，既主张拼力一战，也主张‘走为上计’。”

大家都觉诧异，一齐望着他：“啊？此话怎讲？”

刘宗正要将他的意见说清楚，刘纯拿着吴三桂的书帐了。

刘纯并没有将吴三桂的书捧呈到李自成面前，而是躬送到刘宗面前，说：

“请刘爷亲启！”

刘宗到奇怪，将书接到手中一看，果然信封中间的一行字分明写：“刘捷轩将军勋启”刘宗暂不拆封，问：

“是不是为救他父亲的事？”

刘纯在自己的椅上坐下回答：“我问过来人，不仅为着救他父亲吴襄的事，也要救他的母亲和在北京的全家命。”

“吴三桂怎么知我的字叫捷轩？”

“吴三桂的细作在北京到都是，刘爷的表字岂能不知？”

“既是为着救他的父母和住在北京的全家亲人，为什么他的书不是呈我们的皇上，写给我刘宗有啥用？”

“不，刘爷，我问了下书的人，他是吴三桂的一个亲信。他说，谁都知，你刘爷在我大顺朝位居文武百官之首，在我们皇上面前说话算数。给你写这封书信，等于写给我们皇上。还有，他已经受封为清朝的平西王，如给我们皇上写书，如何称呼，很不好办。称陛下，他不甘心，多尔衮会治他死罪。称将军，他怕怒我们皇上，他的父母和全家人必会死得更快，死得更惨。吴三桂很有心计，决不是一般武将可比。吴三桂写的这封书不写给我们皇上，写给你刘爷，正是他的聪明过人之。”

刘宗听刘纯的解释很有理，就将密封的大信封撕开，里边的两张八行信笺，匆匆看完。尽刘宗读书很少，但对吴三桂在书信中所写的主要意思还是一目了然。他对吴三桂在书信中的气很不满意。但是他没有大骂，也没有说一句话，将他看过的书信放到李自成的面前。人们看见他左颊上的几黑随着肌的痉挛而动了几下。

李自成看了吴的书信以后，脸沉重，暂不声，将书信递给军师。他在心中盘算，明日满洲兵参加大战，大顺军的境确实不利，十之八九要吃败仗，所以吴三桂的来书虽是要求释放他的父亲到山海城中和保护他在北京的母亲与全家平安，但语气上好像他已经胜利在握，毫无乞怜之意。李自成看了书后虽然心中不快，但是空有愤恨，却无可奈何。趁宋献策与李过等传阅和推敲敌人书信时候，他向刘纯问：

“德洁，满洲兵是否已经关门？”

刘纯回答：“臣也问过前来下书的人，但此人遮遮掩掩，不肯吐实话。据臣判断，已经有两万满洲兵来到山海，驻扎在喜岭一带休息，多尔衮的大营驻扎在威远堡中。满洲兵尚有数万在后，将于今明两日内陆续来到。”

“满洲兵尚未关？”李自成蓦然问。

“满洲兵日夜赶路，大概要在喜岭休息之后，今夜关，明日参加大战。”

李自成向刘宗和李过等望了一，又转向军师问：