李过说：“臣认为，满洲大军今夜必然关，明日之战是决定生死存亡大战。是否行决战，臣不敢妄作建议，请军师拿主张。倘若认为不能取胜，走为上策，臣主张皇上先走，刘爷指挥全军分批稳步撤退，臣愿意担任断后，除非我手下兵将全死光，决不许敌兵追犯御营！臣的话到此完了，是否迅速退兵，恳求皇上决断！”

李自成虽然知明日的败局已定，也很害怕大军崩溃在撤退之时，一败不可收拾。他先看了看刘宗的神，接着又看一看军师的神，向他们说：

“献策，你是开国军师；捷轩，你是北伐大军的提营首总，代孤指挥全军。到底如何决定，望你们从速拿定主张！”

刘宗已经想好了重要主张，但是他知宋献策已经想好了全盘计划，向献策促说：

“军师，你快说吧，我等着你一锤定音！”

李自成也望着宋献策：“好吧，军师快说！”

此时御帐中气氛张，六万大军的行动就要决定于宋献策的几句话了。大帐内所有的目光都集中在宋献策的脸上，鸦雀无声。

宋献策看见建议李自成今晚退回北京的时机已经成熟，再不建议就晚了。他轻轻咳一声，清清咙，正要说话，忽见李双喜快步帐，向皇上跪下说：

“启奏父皇…”

宋献策断定必有意外事故现，将吐到边的话咽了下去。

大家都将视线转向跪在地上的双喜。

李自成望着双喜：“有什么情况？快说！”

“启奏父皇，”双喜接着刚才的话说“有三个骑的人从西罗城中来，走下河滩，正在向这边走来。在后边骑白的显然是一位军官，一前一后骑红的都是随从。那走在前边的随从一边走一边挥着小的白旗。”

李自成向军师望了一，轻声问：“献策，你看，此是何意？”

宋献策对双喜说：“速去传令我军，不许放箭，不许打炮，只许那骑白的军官来到石河西岸，让他坐下休息，不可对他无礼，别的事你不用多，只不让他随便走动就行。”

双喜向皇上叩了个，起走御帐。

李自成向军师问：“你想，吴三桂差人来是为了何事？”

宋献策说：“如今多尔衮率满洲大军来到，吴三桂不但对战争有恃无恐，反而会气焰嚣张。他必是为救他父亲和全家命，差人前来下书。至于书中如何措辞，一看便知。看了书后将计就计，再作回复。”

宋献策随即起，招呼刘纯走御帐，又将李双喜叫到面前。因为已经是初夏时候，天气晴，又无劲风，所以御帐的帘敞开着。李自成和刘宗、李过、谷英都暂时停止讨论作战计划，等待着宋献策理吴三桂差人来下书的突发事件。李自成是面南而坐，可以清楚地望到帐外。坐在旁边椅上的刘宗、李过和谷英三人只须略微侧转脸孔，都可看见御帐前边的情况。

大家看见宋献策用右手拄着一短的、下端带有铁箍的藤术手杖，左手抬起来比画着，对刘纯和李双喜低声吩咐。虽然坐在御帐内的人们听不见他说的什么话，但可以看见刘纯和李双喜立刻分走开，不敢耽误。

宋献策回到帐中，在原坐下，虽然情绪不兔张，但装作若无其事的气说：